天命
 
商人經常舉行祭祀，透過祖先遊說帝。但是他們並不知道帝究竟住在哪裡。在他們的觀念中，神靈世界既無處不在，又居無定所，而自己的祖先則與其他眾多神靈混住雜居。這是一幅「人—祖—神」界限極為模糊的世界圖景。
 
「人—祖—神」的混居想像，不僅僅是商人薩滿式精神生活方式的後果，在當時還具有實際政治意義。這種混居是排他性的。有資格參與其中的「祖先」，並非一般的「人鬼」，而是先公先祖、先王先妣、股肱重臣這樣的已故大貴族。於是，從神靈世界的「帝廷」到生民世界的「王廷」，帝的命令只有一條傳達通道。能夠承接住帝命的，只有王廷的主人：商王。
 
西元前一○四六年，一個甲子日的清晨，木星到達天空的正南方。商紂王帝辛在牧野之戰失敗後自殺身亡。商人的王廷不復存在，他們的祖廟也失去了國家事務中心的地位。周人將這件事記錄在檀公簋上。
 
在近六百年的有效統治中，商人依靠先發優勢，確立起許多觀念，特別是至關重要的「人—祖—神」觀念。周建立後，這些觀念繼續作為生民世界的意識基調，幫助他們理解世界和自身。但這種文化惰性，很快就使初掌權柄的周人面臨巨大的政權合法性危機。
 
毫無疑問，商人觀念中的祖先指的是自己的子姓祖先。但是，姓姬的周人接管政權後，難道陪伴在帝身邊的依然是那些子姓祖先？難道周王承接神靈世界的帝命，依然要靠子姓祖先的仲介？果真如此的話，與周人沒有血緣關係的子姓祖先憑什麼要眷顧姬姓子孫？更重要的是，順著這個邏輯，廣大殷商遺老自然要問，既然帝廷的狀況一切如初，那麼生民世界為什麼不能再給子姓氏族一個機會，而非要讓那些在神靈面前顯得來路不明的姬姓氏族承接帝的授權？
 
在這些問題的刺激下，武王去世後，帝辛的兒子武庚率領殷商遺老發動了一場叛亂。儘管叛亂本身並不成功，很快就被鎮壓，但這也使周人充分認識到，不對這些問題有個說法，周王是沒有辦法執政下去的。
 
周人想出了兩個辦法。
 
第一個辦法是接續商人構造的「人—祖—神」混居式神話，想辦法在帝廷裡塞進自己的姬姓祖先。《詩經》記載了周人在這方面的努力。比如，《大雅．文王》直接將周文王巫師化，取代了商王祖先，宣布文王輔佐在帝的左右，升降往來，穿梭於人神之間。