日本「九相圖」（十三到十九世紀）和死亡藝術

用屍體分解的場景來裝飾牆面，可能不太符合現代品味，但這種特殊的死亡藝術，在十三到十九世紀這數百年間，的確是日本佛教圖像的一大主題。「九相圖」是一種繪畫類型，以九個連環插圖描繪屍體曝陳在大自然的動植物之間，一步步走向分解的過程。這過程並不特別可怕，反而有一種務實性——例如，許多佛教文化都有「天葬」的習俗，將屍體曝陳於山巔與森林，讓鳥類野獸吞噬。

「九相圖」的描述常見於詩歌、敘述、文學、雕版書、版畫、繪畫，以及在日本各地寺廟都能找到的大量掛卷畫與長卷畫，至今仍具有宗教功能。對現代西方人而言，它們看起來令人不安，但在佛教哲學中，這門藝術卻是重要的教誨工具和冥想輔助。在西方歷史中，以死亡為主題的「勿忘死」（memento mori）文物與繪畫，是以低調方式提醒我們人終歸一死，「九相圖」與此類似，是用來強調肉身的無常與汙穢本質。巧的是，在現存的所有「九相圖」中，死去的身體始終是女性——或許是由於一般人認為女體比較脆弱，但也可能是因為描繪腐爛的女體會令人心生反感，從而打消女體對僧侶和信眾的誘惑力。

腐爛的身體是靈魂經歷生、死、轉世的「輪迴」結果；唯有當人摒除了貪、嗔、癡的「三火」或「三毒」，才能擺脫輪迴，臻於「涅槃」。屍體是激起悉達多（約西元前563–483）走向尋道之路並最終成為佛陀的三物之一，所以它的象徵地位極其重要。佛陀說，死亡是「最偉大的教師」。在佛寺裡，「九相圖」是用來「觀想」，並在陰曆七月十五日的盂蘭盆節展示，讓信眾反思自身的輪迴之命。

「九相圖」據信是在十八世紀繪製，具有典型的格式：第一幅是一名女子正在屋內的几案上書寫告別詩作，臉色蒼白，神情貫注，畫中女子的身分是九世紀詩人小野小町（約825–900）。在第二幅中，她已經死了，躺在地上，蓋著毯子，身邊是哀悼者。第三幅，她的屍體置於戶外，四周是即將吞噬她的大自然。在接下來的生動圖像中，她的屍體逐漸腐爛分解，直到白骨被禽鳥啄散。最後一張圖只剩下象徵佛陀的五輪塔——塵世的驕傲繁華盡歸於空，出身的好壞與其他差別也無關要緊；輪迴重新展開。