Chapter 1　從史丹佛的棉花糖實驗開始
 
喬納森．沛辛這個人，通常都像他酷愛的Brooks Brothers西裝一樣，冷靜、自信；但此刻的他，剛剛結束一場劍拔弩張的會議，看起來卻無精打采。沛辛走到他的豪華轎車旁，發現他的司機正把最後一口沾有番茄醬的漢堡塞進嘴巴裡。
 
「阿瑟，你又吃棉花糖了！」沛辛嚴肅地說。
 
「棉花糖?!」阿瑟不只被老闆嚴厲的語氣嚇到，還很驚訝這位出版業鉅子竟然說出這樣的話（喬納森．沛辛向來以說話難懂聞名）。
 
「呃，其實，我剛吃的是麥香堡。我不知道有多久沒吃過棉花糖了，連今年復活節我都沒有放棉花糖在籃子裡，而且我也很久沒吃過棉花糖霜花生醬三明治了，大概從……」
 
「別緊張，我知道你不是真的在吃棉花糖，只是我整個早上都被一群愛吃棉花糖的人包圍，看到你也跟他們一樣，讓我很受不了。」
 
「我覺得好像有故事可以聽了喔，沛辛先生，是不是可以讓我一邊開車一邊聽你說？」
 
「那就麻煩你了。如果我沒記錯，珮蘭莎說，今天中午要做她最拿手、也是你最愛吃的西班牙海鮮飯來當午餐；而我交代她一點鐘——也就是二十分鐘之後——開飯。這是和這個故事息息相關的重點，等一下你就會知道了。」
 
「沛辛先生，可是這跟棉花糖有什麼關係呢？」
 
「阿瑟，要有耐心。你馬上就會知道。」
 
阿瑟穩穩地開車穿行在城裡的車流中，一邊把他快完成的《紐約時報》拼字遊戲塞到椅背後面。同時，沛辛往後靠進柔軟的皮椅裡，開始了他的故事。
 
「我四歲時參加過一個實驗，這個實驗後來變得很有名。那時我父親在史丹佛大學修碩士學位，他的一位教授為了蒐集足夠的研究資料，到處找實驗對象，剛好我的年紀適合，因為，這個實驗是探討小孩子『延遲享樂』（delayed gratification）的能力對他以後所產生的影響。實驗大概是這樣的：跟我一樣大的小孩被帶到一個房間，一次一個人。然後有個大人進來，在我面前放了一塊棉花糖，她說她得離開十五分鐘，如果她不在的這段時間裡，我沒有把棉花糖吃掉，等她回來之後，她會再給我另外一塊棉花糖當作獎賞。」
 
「一換二的交易，付出可以得到百分之百的回報。嗯，就算是四歲的小孩都會覺得很划算。」阿瑟喃喃自語地說。