序曲
 
每當老媽週末載我們從密西西比海岸區到紐奧良探視老爸，她會說「鎖上車門」。在他們離婚前最後一次分居，老爸搬去紐奧良，我們則繼續待在密西西比州德萊爾。老爸在新月城買的第一棟房子非常簡樸，只有一房，黃色油漆，鐵欄杆窗戶。那是一個叫做什羅斯柏里的黑人小社區，位於南邊，但是往上可延伸到北邊的堤道高架道路。房子北邊緊鄰有圍籬的工業區，南面則是車聲隆隆快速奔馳的高架州際道路。四個孩子中我最大，所以指揮我唯一的弟弟約書亞、兩個妹妹娜蕊莎和查琳，還有跟我們住了許多年的表弟艾爾登，拿出老爸的多餘床單與沙發靠墊，在地板上鋪成薄墊，才有足夠空間睡覺。我那對試圖復合卻終究失敗的父母睡在唯一的臥房。約書亞堅持屋內有鬼，因此當我們晚上躺在沒電視的起居室，看著窗戶鐵條的影子滑過牆壁，等著起變化，等著某個不該在那裡的東西突然動了。
 
約書亞說：「有人死在這屋子。」
 
我說：「你怎知？」
 
他說：「老爸講的。」
 
我說：「你只是想嚇唬我們。」我沒說的是：很有效。
 
那是八〇年代尾、九〇年代初，我還是密西西比一所聖公會私校的初中生，白人學生佔多數。我是小鎮女孩，同學也是鄉下人。他們說紐奧良是「謀殺之都」，轉述白人從後車廂卸下雜貨時被射殺的恐怖故事，說是黑幫入會儀式。談話中沒提及的是：這些無情暴力、不受人性禮義節制的幫派分子是黑人。有鑒於有種族歧視傾向的同學不在少數，我還真是訝異他們沒說。他們提及黑人時都會偷瞄我。我是拿獎助金的學生，因為老媽給海岸區一些富有人家幫傭，靠著他們贊助學費，我才能進入這個學校。初中與高中時代，多數時候，全校只有我一個黑人女孩。每當我的同學提及黑人或者紐奧良，努力不看我卻忍不住時，我便瞪回去，並想到我認識的那些紐奧良年輕男人，我老爸的同父異母兄弟。