第一章  意外之旅
 
二○二二年八月，本還在法國悠閒地享受退伍後無所事事的日子，突然一則來自凱的訊息打破了我平靜的生活。
 
「想不想要去烏克蘭？」
 
「你在說什麼？你不是才剛退出的嗎？」
 
原來是凱以前所屬的國際兵團原單位詢問他要不要重返烏克蘭。單位目前正在跟烏克蘭軍隊一同訓練，近期之內可能將會有一個重大的任務和行動需要人手支援，凱因此邀請我一同前往。
 
透過一番討論，同時徵求凱的上級同意之後，我們便決定動身前往烏克蘭。
 
當時並沒有想太多，因為根據凱過往的經驗，在那邊可能又是無聊的待命和訓練生活，所以一開始沒有太多的期望，而是抱持著到烏克蘭體會「戰場」的心情，體驗一下所謂的戰地風光。
 
擔心又會是長時間毫無作為，我們給自己設定一到兩個月的期限，不然最多就是待到年底，給兵團、隊友和長官一個交代，也算是仁至義盡。為此我還帶了書本跟簡易的健身器材，準備用來打發可能會有的無聊時間。
 
沒有留給我們太多的時間做準備，上級希望我們越早抵達越好，因此在還沒完全準備充足的情況下，我們就買好機票、拎起行囊，匆匆踏上未知的旅程。
 
這次的出發沒有讓太多人知道，除了少數幾個在法國外籍兵團的戰友之外，甚至連在台灣的家人朋友都不知情。
 
我們邁向一個完全陌生的國度：截然不同的文化和語言、完全無法預測的未來、一個正在「戰爭」中的國家。
 
這是一趟孤獨且低調的旅程。
 
幸運的是，有凱一同前往，由於他早前加入的經驗，熟悉整個路線和流程，替我們省下不少研究的功夫，無疑是給我吃下一顆定心丸。
 
9月9日  一波三折的啟程
 
由於來自烏克蘭的催促，不出兩週，在瞞著家人的情況下，九月初我們已經拿著機票坐在登機門前等待。正當我在心中描繪著烏克蘭現在可能的樣貌，一邊等待登機之時，一個突如其來的聲音把我的心神拉回現實：
 
「你是逃兵嗎？」
 
一個頂著陌生面孔的白人指了指我身旁的行李袋。
 
先是愣了一下，才意會到他看我帶著大包小包的行李，其中還有法軍公發的行李袋，把我誤會成了一個準備逃離法國外籍兵團的逃兵。
 
我向他表明了退伍軍人的身分，還有這趟旅程目的地是烏克蘭，陌生人頓時嚴肅了起來，問道：
 
「到烏克蘭？你們要到哪個城市？」
 
「到哈爾科夫︵Kharkiv︶。」