Chapter1  河岸的新客
 
消息很快傳遍了河岸，甚至傳到了野森林的遠方：兩隻女性動物租下了壩堰正上方的向日葵小屋，而且顯然準備長住一段時間。更讓人津津樂道的是，這次的搬家過程完全遵循正規程序，讓河岸的主婦們大為滿意—這可不像那些單身漢搬家時那種隨隨便便、馬馬虎虎的作風，總覺得只要湊合就行了。
 
小屋裡的每一塊布料、每一件家具，都被搬到六月的陽光下清潔，擦得閃閃發亮。今年六月出奇地陽光明媚，雨水很識相地只在夜晚落下，讓整個鄉村都披上一層生機勃勃的翠綠。主婦們特別讚賞這種活動，因為她們可以藉機一窺小屋的內部裝潢。這間小屋多年前屬於一位年邁的單身公兔，他沒有請管家，身邊也只有一隻負責照料他的兔子。說來也不意外，小屋的髒亂程度正好證實了她們對單身漢的普遍批評，不過這完全不影響她們對已故老公兔的深厚感情。
 
屋頂已經修補好，她們還僱用一隻相對可靠的白鼬，把花壇清理得乾乾淨淨，並且把那塊小草坪壓得像網球場一樣平整。城裡還運來了一台嶄新的嵌入式爐灶，安裝得妥妥當當。一位煙囪清掃工揮舞著刷子和長桿，在煙囪裡鑽進鑽出，忙了整個下午。白石灰被大方地刷滿牆壁。洗乾淨的窗簾也被燙得平平整整，重新掛了回去。買來的新水桶也漆成了亮藍色。
 
一車又一車的家具和用品陸續送來：果醬和火腿、乳酪和蠟燭、床上用品、用麻布包裹的大花瓶，裡面插滿鮮豔的孔雀羽毛和雨傘、幾幅用法蘭絨包好的厚重畫框、一張舊寫字桌、兩輛配有藤編小籃子的嶄新自行車、一臺帶鐵腳踏板的縫紉機，還有箱子、板條箱、手提包和行李箱，以及形形色色的包裹。河岸的主婦全都點頭稱讚：這才是像樣的搬家。
 
最後，也是最讓人振奮的一刻，出現在夏季第一個真正炎熱的日子裡—從車站乘馬車抵達的新住戶亮相了！一位年輕的鼴鼠小姐和她親愛的朋友兔子小姐洛蒂。鼴鼠小姐的名字是貝蘿，不過這名字怎麼傳開的，誰也說不清。社區裡好幾位居民特地趕來目睹新住戶的首次登場。一隻駝背的年邁老鼠碰巧在小屋花園尾端的柵欄邊休息，事後評價說：「她們看起來是非常得體的年輕動物。」貝蘿身穿一件旅行裙，既乾淨又優雅，由深棕色光澤絲綢製成，點綴著天鵝絨飾帶，頭上還戴著一頂小帽，帽頂裝飾著小天鵝絨蝴蝶結。