導論──致富高速公路
 
一九九八年，眾人見證了華爾街漫長且骯髒的歷史中最轟動的失敗案件之一：長期資本管理公司（Long-Term Capital Management，以下簡稱LTCM）的破產。
 
這檔避險基金是所羅門兄弟公司（Salomon Brothers）的傳奇高階主管約翰．梅瑞維瑟（John Meriwether）在此前四年所創辦，它以華爾街最優秀且最聰明的人才作為號召。其中最顯赫的兩名人才是諾貝爾獎得主：麥隆．休爾斯（Myron Scholes）與羅伯．莫頓（Robert C. Merton），也就是極具開創性的選擇權訂價理論（theory of option pricing）發明人。
 
一九九○年代末期，該公司上演了一齣足以和伊卡洛斯（Icarus）的命運（譯註：希臘神話人物伊卡洛斯和他父親以蠟和羽毛製成的翅膀逃離囚禁他們的海島，但他不聽父親的勸告，飛得太高，最後因為羽毛上的蠟被太陽融化而摔落身亡）比擬的金融悲劇。LTCM不僅採用令人眼花撩亂且錯綜複雜的衍生性金融商品操作策略，還使用了高達25：1的槓桿，大肆用借來的資金去投資；在該基金崩潰前四年期間，基金投資人的資金共暴增了4倍。
 
但在同一個時空下，一位名為席爾維亞．布魯姆（Sylvia Bloom）的法務祕書，則以遠比四年更長的期間，在LTCM跌倒的地方獲得了可觀的成就。一九四七年，這位名不見經傳的女士在紐約一家法律事務所展開她的上班生涯，直到二○一四年，她都一直在這家事務所任職，換言之，她在那裡工作了六十七年，前後時間漫長得令人咋舌。她在數年後過世，享嵩壽近九十九歲。
 
布魯姆的外甥女珍．拉克辛（Jane Lockshin）是她的遺產執行人，拉克辛看到她的遺產數目後，簡直不敢相信自己的眼睛：那些遺產價值超過九百萬美元，主要是由普通股組成。布魯姆把三分之二的遺產捐給了歷史悠久的亨利街社區中心（Henry Street Settlement），對這家位於下東區（Lower East Side）的著名社會服務慈善機構來說，這筆錢是它有史以來收到的最大額捐款。所有人都對布魯姆的驚人財富狀況一無所知，包括她已經過世的丈夫——一位退休消防隊員。