贊米亞（Zomia）這個全新的名字，是指越南中部高地至印度東北整片海拔逾三百米之地，橫亙五個國家（越南、柬埔寨、寮國、泰國和緬甸），以及中國四省（雲南、貴州、廣西和四川一部分），總面積有二百五〇萬平方公里，住著一億的少數民族，族群紛繁、語言雜陳。地理上，贊米亞即所謂中南半島山地。這一片廣褒的區域位於九個國家的邊陲，不處於任何一個國家中心，且超越一般所理解的地理區域（東南亞、東亞和南亞）。此外，當地的多元生態以及贊米亞與國家的關係都十分有趣，恰如阿巴拉契山脈（Appalachia）的跨國家研究，贊米亞也代表一個新的研究對象、一種思考區域研究的新方法。
 
本書論點相當簡單，不僅有啟發且頗具爭議。贊米亞是世上現存尚未被完全吸納到民族國家的最大少數民族區域。但是，贊米亞存活的時間也屈指可數。雖然在不久之前，多數人類尚處於自治狀態，但如今，從谷地王國的角度來看，他們是「我們的活祖先」，也是「我們在有水稻種植、佛教和文明之前的樣貌」。但是我認為，最好把高地人看成逃避者（runaway）、逃亡者（fugitive）或被放逐者（maroon）的社群，過去兩千餘年，成功逃避了谷地國家建構計畫的壓迫，包括奴役、徵兵、課稅、徭役、瘟疫和戰爭。他們所居住的區域也許更適合稱為碎破區（shatter zones）或避難區。
 
實際上，這些人的謀生手段、社會組織、意識型態，甚至頗有爭議的口述文化，都可以視為用來與國家保持距離所採取的策略。他們分散在崎嶇的山地、流動性強，且他們的耕作方式、親屬結構、延展性高的族群認同，加上全心全意追隨先知、千禧年的領袖，皆有助於避免被國家吸納，也防止國家在內部萌芽。他們大多數人要逃避的國家，就是早已成形的中原王朝。逃亡的歷史夾雜於高地傳說之中。雖然西元一五○○年以前的事蹟還有些許臆測成分，但這之後的文獻記載極為清楚，明清政府常以軍事行動打擊高山民族，甚至到十九世紀中葉，中國西南出現史無前例的起義，且規模達到高潮時，贊米亞也成為數百萬人尋求的避難所。此外，逃避緬甸和泰國國家掠奴的記載也相當豐富。
 
我希望自己的觀點不只能在本書所關切的地區引起共鳴，也能夠在廣泛的亞洲地區之外帶來迴響。