第一章 問題的根源
 
在最近這三十年中，中國原本由一個第三世界國家，一舉躍升成為一個與美國同等級的競爭對手。顯然，美國在這個過程中並未認知到戰略上的趨勢演變，因而未能採取政策阻止中國崛起。現在美國正面臨一個有如海克力士與怪獸搏鬥的危機，必須擊敗這個危險的生存競爭對手。美國從以前就做出兩個根本上的巨大戰略失誤，而且這兩個錯誤彼此互相關聯。首先，美國幾十年來一直都沒有察覺到威脅。其次，美國輕忽而未能擊退威脅。使得冷戰後的美國戰略家，白白糟蹋父祖輩在二戰及冷戰的勝利中所獲得的成果即「美國治世」（Pax Americana），這是由美國主導國際秩序下的一段穩定時期。美國的戰略家們竟然讓中國崛起，他們既辜負前輩厚望，也違背美國人民所託，導致美國又得再次面對一個強大競爭對手。
 
因此，美國陷入新冷戰。中美的國家安全競爭，將會是二十一世紀最大的一場衝突，而這場衝突卻圍繞一個關鍵性的問題，這個世界會在美國的保護下保有自由嗎？還是落入一個極權中國的深淵呢？這個問題將會衝擊到美國以及盟國的國家安全，也會危及到美國領導的自由秩序之存續，以及國際政治原則將如何界定。
 
值得一提的是，在國際政治以及美國歷史當中，如此這般危險的局面，本來可以避免發生。幾十年來，美國有能力防止與減緩中國的崛起，甚至可以推翻中共政權，但美國沒有這麼做。美國實在應該要好好解釋一下，為何會去選擇幫助，而不是預防一個足以與美國匹敵的挑戰者？這案例在歷史上很獨特，本書稱之為「威脅貶值」，導致美國長年持續低估中國威脅。「威脅貶值」不僅導致中共崛起，還直接鑄成美國巨大的戰略失誤，甚至危及到美國本土、經濟繁榮與國家安全。