1托羅斯快車的重要旅客
敘利亞的冬天，清晨五點。在阿勒坡（Aleppo，敘利亞西北部的城市，靠近土耳其邊界）車站的月台旁停著一列火車，那就是火車旅行手冊上大肆宣傳的托羅斯快車（Taurus Express，托羅斯是土耳其南部的山脈，靠近敘利亞邊界）。這列快車掛有一節帶廚房的餐車車廂、一節臥鋪車廂和兩節普通車廂。

在臥鋪車廂的踏梯旁，站著一位軍裝筆挺的年輕法國中尉，他正和一位身材矮小的人在說話。那人的衣領豎起來圍裹到耳朵，整個臉只露出淡紅色的鼻子和兩撇仁丹鬍。

在這樣天寒地凍的日子裏奉命給一位尊貴的陌生人送行，實在不值得羨慕，不過杜波斯克中尉仍然妥善地執行了他的任務。他說著優雅的法語，談吐頗為得體。但是整個事件的前前後後他並不清楚。這類事情總要引起許多謠言，此事自然也不例外，而且他只知道將軍——他的將軍上司——脾氣越來越壞。後來這位比利時的陌生人就來到了，似乎是從英國趕來的。然後在一陣莫名其妙的緊張氣氛中一星期過了，緊接著發生了幾件事：一位聲名顯赫的軍官自殺身亡，另一位軍官辭職卸任。於是那些原來滿面愁容的臉頓時不再憂愁，某些軍事上的防護措施也放鬆了，而將軍——杜波斯克中尉的上司，像是一下就年輕了十歲。

杜波斯克曾聽到將軍和這位陌生人的一段談話。將軍激動地對他說：「Mon cher（法語：親愛的朋友），你救了我們，你挽救了法蘭西軍隊的榮譽——你使得一場殺戮得以避免！你答應了我的要求，大老遠地趕來，我真不知該怎麼感謝你！」 他說這些話的時候，雪白的美髭還顫顫發抖呢。

對這些話，那位陌生人（他的姓名叫赫丘勒‧白羅）得體地做了回答，其中有一句是：「可是你不也救過我一次嗎？」對此，將軍也客氣地表示，過去那點小事何足掛齒。接著他們談到法蘭西，談到比利時，談到有關榮譽、尊嚴以及諸如此類的事情，然後他們熱烈地擁抱，談話就此結束。

關於這當中的原委，杜波斯克中尉至今仍然一無所知。不過，將軍把一項任務派給了他，那就是讓他去為搭乘托羅斯快車的白羅先生送行。他的態度就正如那些前程似錦的青年軍官一般，傾出全副的熱忱在執行這一任務。

「今天是星期日，」杜波斯克中尉說，「明天，星期一傍晚，您就會抵達伊斯坦堡了。」

這句話他已經說過好幾次了。在等候火車開動時，月台上的人往往會重覆這一些對話。

「是啊。」白羅先生說。
「我想您準備在那裏待上幾天吧？」

「Mais oui（法語：是啊）。伊斯坦堡這個城市我一次也沒去過。要是就這樣過門不入，未免可惜了。」他表情十足地吧嗒一聲彈了下手指，「沒有什麼急事。我要以觀光客的身份在那裏待幾天。」

「聖索菲亞清真寺，那是很美的。」杜波斯克中尉說。其實他自己從未見過。
一陣冷風呼嘯著颳向月台，兩人都打了個寒噤。杜波斯克瞧了一下手錶。四點五十五分——還有五分鐘車就要開了！

他怕這一瞥被對方察覺，就馬上岔開了話題。
「每年這個季節旅行的人都很少。」他朝車廂的玻璃窗看了一眼。

「是啊。」白羅先生說。
「但願您不要被大雪困在托羅斯山裏才好！」

「會有這樣的事嗎？」
「是啊，有過這樣的事。不過今年還沒發生過。」

「但願不會。」白羅先生說，「歐洲方面預報說，天氣很壞哩！」
「很不妙。巴爾幹半島雪下得太多了。」

「聽說德國也是。」