獸之奏者(I) 鬥蛇篇

日本三大奇幻女作家之首上橋菜穗子備受期待的最高傑作！

　　●全系列熱賣直逼100萬冊！NHK已改編拍成動畫！
　　●入選日本《達文西》雜誌「絕對不能錯過的白金之書」！
　　●《達文西》雜誌2009年「BOOK OF THE YEAR」第3名！
　　●日本《書的雜誌》2007年上半年娛樂小說類第1名！

　　那是一種高亢而複雜的呼哨聲，連結著母親從未告知的神秘過往，並且操控王國裡最重要的「戰鬥武器」。

　　那是「獸之奏者」的最高技藝，也是艾琳這一生追尋的方向和要找的答案！

　　「鬥蛇」，是龍薩神王國專門用來作戰的猛獸，屬於國家重要的寶物。負責照顧鬥蛇的人被稱為「鬥蛇眾」，平時聚居在「鬥蛇村」裡。少女艾琳擁有古老而神秘的「霧之民」血統，從小便在鬥蛇村與擔任獸醫的母親相依為命。然而某天夜裡，最強的鬥蛇「牙」竟然全數因為不明原因死亡，艾琳的母親也因此遭到降罪，被處以讓野生鬥蛇生吞的極刑！

　　一夕之間成為孤兒的艾琳被好心的養蜂人約翰收留，約翰溫暖開朗的個性也讓艾琳逐漸走出喪母之痛。在偶然的機會下，艾琳在山中遇見了有著銀白色羽毛、能夠在天空翱翔的「王獸」。「王獸」是王國的象徵，數量非常稀少，也是世上唯一能夠吃掉鬥蛇的野獸。艾琳深深地被王獸優美的姿態所吸引，於是下定決心要像母親一樣，成為可以照顧王獸的獸醫，但是她卻萬萬沒想到，這個決定最後也將讓她成為左右整個王國命運的人......

　　一位少女，與絕對不會和人類親近的野獸宛如奇蹟的相遇，人獸之間不可思議的心靈連結，也開啟了一部史詩般的奇幻巨作！名列日本三大奇幻女作家之首的上橋菜穗子，再次以細膩動人的文字構築出其筆下特有的廣大世界，也徹底超越了她的成名經典作「守護者」系列，將上橋「夢物語」的魅力推展到新的極致！

作者簡介

上橋菜穗子

　　1962年生於東京。立教大學文學部畢業，並於同一所大學獲得文化人類學博士學位，專門研究澳洲土著。曾擔任女子營養大學助理、武藏野女子短期大學講師以及川村學園女子大學講師，現為川村學園女子大學教授。

　　上橋菜穗子以其文化人類學者的背景，筆下往往呈現出異文化的特色以及獨特的世界觀，她與同時期的荻原規子、梨木香步被並列為日本當代三大最具代表性的奇幻女作家，創作生涯得獎無數。她於1989年以《精靈之木》一書出道， 1991年即以《神啊，請在月之森林裡安眠》獲得「日本兒童文學者協會新人賞」。「守護者」系列則是奠定她在奇幻文學和兒童文學地位的成名代表作，其中《精靈守護者》囊括了「野間兒童文藝新人賞」、「產經兒童出版文化賞」、「路旁之石文學賞」、「岩谷小波文藝賞」等四項大獎，以及美國兒童圖書館協會「海外兒童文學翻譯獎」；《闇之守護者》榮獲「日本兒童文學者協會賞」、「路旁之石文學賞」和「岩谷小波文藝賞」；《夢之守護者》又再次贏得「路旁之石文學賞」和「岩谷小波文藝賞」；《神之守護者》則榮獲「小學館兒童出版文化賞」、「兒童福祉文化賞」、「IBBY榮譽作品」（International Board on Books for Young People）；而「守護者」系列的分支作品《虛空的旅人》與《蒼路的旅人》也獲得了「岩谷小波文藝賞」。她另以《狐笛的彼方》榮獲「野間兒童文藝新人賞」和「產經兒童出版文化賞」。

　　《獸之奏者》系列是上橋於2006年開始推出的最新作品，也是繼「守護者」系列之後最受期待的另一代表作，果然一出版後便叫好叫座，不但立即被日本最具影響力的讀書雜誌《達文西》選為「絕對不能錯過的白金之書」，並獲得同一雜誌讀者票選2007年「Book Of The Year」第四名！《獸之奏者》系列共分為「鬥蛇篇」、「王獸篇」、「探求篇」和「完結篇」四部曲，目前全系列銷量已直逼一百萬本，除已改編成漫畫外，並於2009年被日本NHK電視台改編拍成動畫，由著名的動畫公司Production I.G和TRANS ARTS負責製作，做為NHK教育頻道開播50週年的紀念節目，由此也可見《獸之奏者》系列所受到的重視。

譯者簡介

羊恩媺

　　一九八一年生，淡江日文系畢業，目前從事編譯工作。譯有《口罩博士的免疫力革命》、《阿嬤，我要打棒球》、《佐賀阿嬤給我的人生禮物》、《十一字殺人》、《教室裡的惡魔》等書。

開門的聲音讓艾琳醒了過來。
距離破曉還有好一會兒，雨水敲打著薄板屋頂的聲音，在暗夜中響個不停。

艾琳模模糊糊地看見母親在土間（註：屋內沒有鋪上地板的空間，多為因應工作需要而設置的。）的汲水場洗手。當放輕腳步走進臥室的母親將身體滑進棉被裡的當兒，雨水和鬥蛇的味道隨即撲鼻而來。

載著戰士在水流中前進的巨大鬥蛇，牠們的鱗片上覆著一層宛如麝香般的獨特甜味黏液。不管騎在鬥蛇背上出征的戰士們在什麼地方，人們都可以靠這個味道找出他們。

負責照顧鬥蛇的母親身上，也總是帶著這股味道。對艾琳來說，這是從她誕生的那一刻起，就熟悉不已的母親味道。
「……媽媽，剛才是不是打雷了？」
「那是遠雷。別擔心，雷雲在山的另一頭，趕快睡覺吧。」
艾琳吐了一口氣，閉上眼睛。

母親用白皙的手謹慎地撫摸著鬥蛇碩大身軀的模樣，此刻又浮現在艾琳眼前，艾琳最喜歡母親凝視著鬥蛇時那種沉靜的眼神了。

母親負責照顧的鬥蛇，是在鬥蛇之中帶頭衝鋒陷陣、擔任突破敵陣角色的最強鬥蛇──「牙」。連艾琳的朋友莎姬和喬可的父親，都沒辦法進出「牙」住的岩房。只要一想到負責照顧鬥蛇的鬥蛇眾（註：負責照顧鬥蛇的人被稱為「鬥蛇眾」）對於母親的醫術有如此高的評價，艾琳就驕傲得不得了。

當母親打算前去照顧鬥蛇的時候，艾琳一定會丟下手邊的工作跟著母親一起去。她也很想像母親那樣撫摸鬥蛇的鱗，不過被母親嚴詞拒絕了。
──鬥蛇是很可怕的生物。如果妳太靠近牠，牠會抬起那鐮刀似的長脖子，一口把妳從頭撕裂到腹部，再把妳吞下去。

母親一邊凝視著在又深又暗的蓄水池面扭動著身軀游泳的巨蛇，一邊用平淡的聲音說。
──妳大概是因為看我摸鬥蛇看習慣了，才會覺得那根本沒什麼吧。可是，妳千萬不要誤會了。

鬥蛇絕對不會跟人類親近……也是不能跟人類親近的生物。
我們鬥蛇眾和戰士們可以近距離摸鬥蛇，是因為吹了這個無音笛，讓鬥蛇的感覺麻痺的緣故。母親將一支小小的笛子放在掌心。一邊呆呆地把玩著掌上的笛子，一邊看著鬥蛇，不知為何表情看起來非常灰暗而憂愁。

──等妳長到十五歲，成為能夠獨當一面的女孩子之後，如果還想摸鬥蛇的話，我再考慮看看吧。
由於母親的聲音實在太虛弱無力了，艾琳當時什麼都不敢說，可是她還得再等五年才滿十五歲，這麼長的時間，她要怎麼熬下去？現在的她，幾乎是無時無刻都想著那散發出七彩光芒的鱗片觸感。

每當艾琳這麼說的時候，莎姬和喬可都說她是個奇怪的女孩。她們似乎很怕鬥蛇，連待在鬥蛇旁邊都不願意。可是……艾琳自己也不知道為什麼……只要注視著鬥蛇，她就會忘記時間的流逝。看見鬥蛇動作流暢地潛進水底，將黑色的水捲起漩渦，再慢慢地盤旋浮上來的樣子，艾琳總是怕得起雞皮疙瘩，但是即便如此，她還是無法把視線移開。她真想一整天都盯著鬥蛇看。

鬥蛇到了晚上也會睡覺吧？艾琳也很想跟著母親一起做半夜的巡視，可是每當艾琳因為母親起床的動作而醒來時，她都很想跟著起床，然而她每次都爬不起來。
在巡視回來的母親再度入睡之前，艾琳早就被深深的睡意吞沒了。

她睡了多久呢？忽然，一道足以刺穿耳膜的尖銳鳴聲響起，艾琳被嚇醒了。
她看見身旁的母親踢開棉被跳了起來。時間似乎已經接近凌晨，母親的身影比剛才清楚多了。聲音還在繼續，那是彷彿用力吹響裂開的金屬管一般，令人牙齒發顫的聲音。艾琳用手遮住雙耳。

「媽媽！這是什麼聲音？」
母親沒有回答。她迅速換好衣服，丟下一句：「妳待在這裡。」之後就走到土間穿上草鞋，而不穿耗時的長靴，然後朝外頭飛奔而去。
就算母親叫艾琳待在原地，艾琳也不可能乖乖聽話。
如同慘叫般的可怕聲音傳遍各個角落，到底發生什麼事了？
艾琳在睡衣上披上外衣，急急忙忙地追在母親身後。

雨雖然已經停了，但地面還是很濕，穿著草鞋的雙腳直打滑，根本跑不快。其它人家的門也打開了，鬥蛇眾們陸陸續續地跑了出來，他們的家人也跟在身後，邊好奇地詢問邊朝著東邊的懸崖飛奔而去。位於東邊懸崖的岩窟深處，有好幾間鬥蛇棲息的岩房，宛如慘叫聲的聲音似乎就是從那些岩房傳出來的。

岩窟入口的灰色懸崖就像被一個巨人伸手撕開一樣──直到懸崖的遙遠上方，裂縫的幅度都很寬，懸崖底部甚至可以讓好幾個成年人並排走過。
防止敵國潛入的士兵在岩窟入口值夜班。因為詭異的聲音而不知所措的士兵們，不停窺視著岩窟深處，直到以艾琳的母親為首的鬥蛇眾們抵達之後，他們才露出安心的表情，退到旁邊去。

在岩窟裡，每隔幾十步就立了一支火把，將潮濕的岩壁照得閃閃發光。
一進去就可以看到一個被稱為「廣間」的遼闊空間，裡面分了好幾個小洞窟，每個洞窟都可以通往名為岩房的獨立大岩洞。岩洞之中，有一個叫做「池」的深水漥，鬥蛇就是養在這裡。
現在，發出驚人聲音的暴風雨在地底呼嘯著，在洞窟裡造成巨大的迴音，艾琳的母親連耳朵都沒摀，就在微暗不明的道路上全心奔馳，進入「牙」牠們所在的岩房。