此書敘述何鍵自1911年棄政就武,至1956年病逝後台灣的一生。
何鍵生于湖南一戶普通農家,自小苦讀,棄政救武,參加護法戰爭,後回家鄉組織游擊隊,受程潛指揮。程潛倒台,歸譚延、趙恆惕指揮,在唐生智手下任營長。在北伐戰爭中何鍵領兵迭克岳陽、漢陽,智取武昌,戰功赫赫,遂一路升遷,遞升軍長。軍閥混戰中,何鍵投機取巧,左右逢源,“東征討蔣”,背叛舊主唐生智,私通南京,投靠程潛;當程潛在武漢被拘,又見風使舵,棄程投靠桂系。蔣桂戰爭,復叛桂投蔣,飛黃騰達,直至擔任湘贛聯合“剿共”總指揮、湖南省主席、第四路軍總指揮。何鍵依附蔣介石,瘋狂反共,但最終被蔣介石掏空實權,開始“聯共防蔣”、聯共抗日,坐觀內戰。國發黨大勢已去之時,他逃避香港,轉居台灣,不久即窮愁潦倒,病死孤島。全書以護法戰爭、北伐戰爭、國共兩黨第一、二次合作為大背景,依次敘述了譚延、趙恆惕戰爭,趙恆惕、唐生智戰爭,“東征討蔣”戰爭,蔣 桂戰爭,並附帶軍閥五家列、廣東軍首陳濟棠的詳細經過。書中還穿插敘述了蔣、何如何聯手鯨吞鴉片稅金、“湖南王”何鍵如何與湘西“土皇帝”陳渠珍吞滅火並的陰謀詭計與刀槍鏖戰,形勢風譎雲詭,情景驚心動魄。書中對何鍵與眾軍閥翻手為雲、覆手為雨的關系,與蔣介石既跟又防的關系,與陳果夫、陳立夫互相拆台的關系,以及與其部屬既合又離的關系,層層剝開,娓娓道來,真實地再現了往昔的歷史場景。