阿稔看著位於島中央田地裡的火葬場冒出來了濃煙。

看著那既不是白色也不是黑色，怎麼說看起來都像是紫色的濃煙，像是被大野島萬裏無雲的晴空吞沒了消失一樣。不管看過多少次，每一次都讓阿稔感覺一如魔法般地不可思議。

阿稔開始強烈關心人的死亡，是在他五歲那年，大他兩歲的哥哥石太郎淹死在筑後川，看見哥哥的屍體被送進名為荼蓖窯的火化爐裡燒成一股輕煙冉冉昇空時的事。

聽著阿稔他娘、兄姊和親戚們呼天搶地的號哭聲，頭一次經歷人的死亡的阿稔，而且死去的人還是之前每天跟他一起玩、年齡最接近的哥哥，這經驗讓他不僅對害怕感到恐懼，也讓他帶著好奇的眼光看著原本存在的人卻不復存在的不合理性。

阿稔有時會一個人偷偷地想念起哥哥，思索著哥哥這一瞬間人在哪裡呢。他甚至懷疑那個荼蓖窯會不會有什麼機關，哥哥是被關在裡面出不來了。他想像著踏進荼蓖窯裡的鐵門就能和通往地下世界的階梯相通，死去的人們都是這樣子下去的。當然這種想法隨著他親身潛入荼蓖窯裡探索，發現裡面有的只是煙灰和黑暗後便消失無蹤了。

石太郎過世後，阿稔經常跑去看火葬場的濃煙。儘管政府規定火葬場是小學生不得嬉戲的區域，但是清美他爹卻對阿稔法外開恩，從不指責。那是因為阿稔他爹長四郎曾經要求上面幫清美他爹加薪。

「為什麼人死了就必須要燒掉呢？」阿稔經常這樣子質問清美他爹。

「不燒的話會腐爛呀。」

阿稔對清美他爹微笑的神情感到納悶，覺得對方似乎早已經放棄探索這個疑問的答案。

「人死之後，會去哪裡呢？」

這時候清美他爹多半會笑著回答說：「這個嘛…….大家都說到西方世界了，可是我也沒看過呀……。」