第一部份 起源：全球各地城市興起
第一章 神聖的起源
早在墨西哥、中國或歐洲出現最早的城市之前，中東地區就已逐漸發展出都市生活的雛形。現代智人據稱早於兩萬五千至四萬年前，即已具備現今人類的外觀樣貌。智人的足跡在西元前八千年以前就幾乎遍佈全球，包括美洲及澳洲等適合人居之地。

隨著最近一次冰河時期的結束，從事畜牧及農耕的人口越來越多，人類的生活型態也漸趨於定居。小村落發展為工藝及貿易中心。其中一些發展最蓬勃、或許可稱之為「原型城市」的城鎮，在廣闊的敘利亞大草原一帶、耶利哥、伊朗、埃及及土耳其等地，崛起最為迅速。

美索不達米亞平原
美索不達米亞平原指的是巴基斯坦西岸至埃及尼羅河流域，以及底格里斯河至幼發拉底河之間的地區，一般稱為「肥沃月灣」。德國歷史學家及考古學家克勒爾（Werner Keller）認為，最早的人類離這一帶越遠，「就越趨向黑暗，文明及文化的痕跡也越稀少；居住於另一片土地的人類，彷彿期待啟蒙的孩子」。

位於今日的伊拉克，介於底格里斯河及幼發拉底河之間的兩河流域，確實是帶動城市生活的大好環境。這片被稍後出現的希臘人稱為美索不達米亞的地區，荒漠上有蘆葦叢生的沼澤，河中滿是魚蝦，岸邊生意盎然。這樣的土地讓穀物、小麥及大麥快速生長、順利收成。正因如此，新石器時代的農夫才得以在豐收的基礎上建立都市文明。

早期的都市建造者在這塊豐饒的土地上也面臨許多嚴峻的考驗。礦石、建屋用的石頭、木材皆很難取得。另外，雖然不時有雨，但這裡的河流不像埃及的河流，能自然滋潤四周乾涸的土地。因此，當地居民勢必得構想出複雜的灌溉系統。

欲執行這項大工程，必先建立某種倫理及社會秩序，當地社群才能接受這種複雜的改變，對自然生態採取強硬的態度。這跟幾千年來宗族式的、慣於順應環境的傳統聚落生活相當不同。早期的這些城市便以指揮總部之姿興起，負責執行這些工作。以現代甚或過去的標準來看，這些市鎮都非常小巧，其中最早的城鎮可遠溯至西元前五千年，就連西元前三千年強盛的屋爾「古都」面積也不到一百五十英畝，居民僅約兩萬四千人。

神職人員儼如新秩序的擘劃人，一方面得灌輸民眾事在人為的教義、傳授祭神方法，另一方面還得集合原本素不相識的大批人馬，分配職責、監督工作，完成公共建設。如今宗教盛況不再，世俗化的現代人或許很難想像宗教在城市發展史中曾經厥功至偉。蘇美人的神職人員就跟天主教、佛教、回教、印度教及阿茲特克人的神職人員一樣，為遠古時期的都市建立秩序、延續生命，甚至還能決定全民工作、祭神、節慶的時日。

正因神職人員大勸在握，可想而知，人類最早的「空中美景」必是由奉神的廟宇獨領風騷。最早的神塔，亦即屋爾城中供奉娜娜月神的神廟就有七十呎之高，立於美索不達米亞平原上一枝獨秀。宗教學者埃里亞德（Mircea Eliade）認為，高聳的神廟是為直通天聽的「天山」。