序曲
四十九歲的瓦斯可‧波頓翻了翻西裝的領子，領帶拉正，走在走廊厚厚的地氈上。他不習慣穿西裝，雖然這件深藍色西裝是特別依照他魁梧的身材訂做的。波頓是個六呎四吋高、二百四十磅重的前美式足球員，他現在是私家偵探，專長是追捕逃犯（fugitive-recovery，譯註：一八七三年美國最高法院Tayler vs. Taintor判例給予人民逮捕棄保而逃的人的權力，人民可以尋求當地警察幫助，逮捕棄保而逃的人）。現在，他正跟蹤他的目標，一個三十歲、禿頭的博士後研究員，這個人是麻州劍橋微生物蛋白質體公司的「逃犯」，他正朝著研討會的大廳走去。

二○○六年生物改變會議誇張的主題是「改變就是現在！」，會議地點在拉斯維加斯市的威尼斯人旅館，有兩千名生物科技相關與會者包括投資人、僱用科學家替他們做事的人力資源部門官員、技術轉移部門的官員、各公司的總裁及智慧財產權的律師。幾乎全美國生物科技的公司都有代表在此會議中。

這是逃犯與他的接應者碰面最好的地方。這個逃犯看起來像個頂客族，他有張天真無邪的面孔，嘴唇下長著一小撮鬍子，走起路來肩膀下垂，給人一種膽怯和愚蠢的感覺。但事實上，他卻偷走了十二個基因轉殖的胚胎，裝在一個低溫保溫瓶中，橫越中西部大平原來到內華達州的會議，他要把這些胚胎交給主導竊取任務的人。

他不是第一個厭倦了每天拿固定薪水所以鋌而走險的博士後研究員，也不會是最後一個。
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這個逃犯去到負責登記註冊的長桌上取他的名牌，掛在頸子上。波頓在門口流連，假裝看大會的流程海報，也把他的名牌掛起來，他可是有備而來的。

重要的演講都安排在主演講廳，演講的題目例如「徵才流程的改進」「留住研究高手的必勝策略」「企業經營與證券交易委員會」「專利局的趨勢」和「投資者的天使：恩賜還是詛咒？」還有最後的「專業秘密的剽竊：立即保護你自己！」
波頓的工作大都與高科技公司有關，他參加過這種研討會，反正不是學術上的就是生意上的，今天這個研討會是生意方面的。

這個名叫艾迪‧托曼的逃犯，正走過他身邊進入演講廳，波頓跟著他。托曼走過幾排座位，挑了個兩邊都無人的座位坐下來，波頓選了他後一排稍偏一點的位子坐下，使自己看得見托曼在做什麼。托曼拿出手機看簡訊，他似乎放鬆了，開始抬起頭來聽台上的演講。

波頓納悶著他為什麼可以安心聽講了。
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在講台上的是加州最有名的投資鼓吹者，高科技投資中的一號傳奇人物，他的名字叫傑克‧華生。華生的臉在他背後的螢幕上放得很大。他的註冊商標─曬得古銅色的皮膚及非常英俊的面孔─充滿了整個房間。華生已經五十二歲，但是看起來很年輕，他孜孜不倦的經營他的名聲，要讓人家認為他是個有良心的投資者。這個形象讓他成功的操弄了好幾樁生意：媒體每次播出來的，都是他在特許學校的身影或是發放清寒獎學金的情形。

但是在這個房間，波頓知道，能夠處理最強悍的談判是每個人心中對華生最強烈的印象。他心想，華生膽子夠大到敢不擇手段地買一打基因改造的胚胎嗎？他可能敢。