嘉義城的種種經歷 Incidents in Ka-gi City

在前一章所講的事情之後幾天，我陪同幾個當地朋友到嘉義，親身體驗了漢人的善變性格。一些重要的團體覺得，為了報答英國調停中日之間的紛爭，而讓我們英國人在這著名的海島內陸古城設立外國教堂，這個代價實在太高了。

那天我們從南門進城時，天色已黑，幾個調皮的小孩對我們不太客氣，一見到我們就大喊「紅毛番來了」，因此那一區的旅社都不願意讓我們過夜。後來情況也沒有好轉，有一群窮苦兒童跟著我們走到北邊的郊區，沒有旅社願意收留我們。當我們來到最後一家旅社時，我不得不放手一搏了。同樣地，旅社老闆本來要把門關上，可是沒關成，因為我趕緊伸出柺杖把門卡住。我告訴他，我和他一樣是正派講理的人，像他這種好心人士，是不會讓我們流落街頭的。而且，如果有衙門的人向他問話，我不會讓他為難，也不會造成他的不便。所以他就讓我們一行人入內，示意我們在後院的地方歇腳。那裡只有一間破爛的房間，位於角落，遠離所有的房客。

第二天早上，我叫兩個同伴去詢問我們的事有沒有希望，但是下午他們回來說，事情一點都不樂觀。因為許多販賣偶像崇拜用品的店家已經聯合起來，並且僱用公告員在街頭巷尾四處放話，說如果有人膽敢出租或賣土地給「耶穌教會」的人，必將被抓並遭活埋！所以我們認為此時最好不動聲色，用禱告和讀經來度過這段時間。

經由公告員的四處奔走，我們此行的目的已被大肆傳開了。此事的後續發展讓我們瞭解到，要解決在漢人社會中所碰見的問題，貧窮以及亮晶晶的銀兩是多麼有用的工具。第四天晚上，我們很驚訝有個人小心翼翼地過來，說他願意把房子賣給我們，條件是必須一次把錢付清。當時天色已暗，街上似乎沒有人，我就陪同這位仁兄去看看他的房子。他的房子是靠著廟的一面牆蓋出來的單坡簷屋，共有三個房間。房間各寬八英尺、長十二英尺，房子前頭用欄杆圍出一個窄小的空間，可在那兒煮飯、曬衣和乘涼。這眼前的房屋，他開出的價格不到十五英鎊。我給他幾塊錢當作訂金，暫時同意買下這間房子，請他明天早上來找我，簽一份簡單的買賣契約，並收取談好的價錢。之後的交屋過程沒有問題，甚至當我們開始向人們宣講罪，以及如何透過懺悔改過，和相信主耶穌基督而得到救贖時，也沒有遇到麻煩。雖然有時候因陽光直射屋頂瓦片，低矮的天花板傳入陣陣的熱氣，屋內又不通風，讓我們感到暑氣逼人，但在這個簡陋的落腳處，我們還是有過很多使靈命增長的聚會。最後，我們經過數月辛苦的等待，以及徒勞地四處打聽更合適的居所後，沒想到竟在一個意想不到的地方尋著了。

有一天晚上，幾個與那個公告員熟識的人過來找我，說有一間很不錯的大房子，還附有戶外空間，可以讓我們當作教堂之用，價格也合理。於是，我趕緊跟他們去看房子。經過幾個禮拜的延宕，並克服一些初步的困難後，我們終於合法擁有那間房子。但是過了好久，我們才得知，原來那是一間眾所周知的鬼屋，以前住在裡面的人都會發生不幸，因此一家轉手過一家，直到現在空無一人，沒人敢靠近這間房子，旁邊的鄰居還經常在半夜聽到尖叫聲，以及鐵鍊在屋內拖動的聲音。那些無知的居民問到，為什麼我們的麵包會自動烘焙好了？要將基督教趕出嘉義，還有什麼方法會比讓傳教士和信徒關在鬼屋，任憑妖魔鬼怪來消滅他們更有效？我們無異議地取得了這間房子，而且沒有遭遇到任何可怕的反抗。等著看吧，我們相信當神審判祂的子民時，就會有真正的公義。