安德魯‧卡內基曾是個謎，現在仍是。他創辦的各項國際信託、捐款以及基金會，讓他的名字至今仍長留人們心中，大部分的人記得的都是他的善行義舉。有些人仍將他打成「無情無義的工業鉅子」，但是，現代不管任何時候只要有富裕的人捐出大筆財富，不管用作哪一方面的公益，都會受到熱情的歡呼、並被譽為新卡內基。而卡內基並不只是一個散財童子；他是一個浪漫主義者、作家、政治機會主義者、旅人、熱中社交的人、性格多變的人、鬱鬱寡歡的塞爾特人以及一位熱愛生命的人。我們必須找出所有層面，才能找到線索、一探他特有的性格。僅僅用21世紀的道德觀來評估卡內基此人，將會形成誤導的判斷；他是19世紀的人，他的根種在18世紀的蘇格蘭，今時一般人認為可憎的行為，在他那個時代則是可以接受的舉動。

卡內基到底是不是真的是「全世界最富裕的人」，這件事可能和他那個時代新聞媒體炒作比較有關，和現實無涉。但說到聚積「流動資產」這件事，很可能的情況是當時無人能與卡內基相匹敵。在卡內基一生的故事當中，有幾個問題特別引人好奇：卡內基在財務上如此有成就的秘訣為何？他是不是偶然間獲得什麼心法，導致一個貧窮的當佛林男孩富裕若此？

創造卡內基成就的基本特色，早在他的家庭於1848年移民美國前就已經昭然若揭。他說，他從外祖父湯瑪斯身上學到了他的樂觀天性。他從母親身上學會自立，還有，生活本是一場需要克服的辛苦掙扎過程：他認為她「很勇敢」。他在民權運動者以及共和主義者身邊成長，他從這些人身上學到了人皆生而平等；每個人在一生中根據這樣的「平等」所做的事，才是決定成功或失敗的關鍵。我們也應該指出，卡內基是在對的時候來到了對的地方。當他抵達美國時，這個國家的經濟與產業正在起飛；我們也要記得，在他一生中，實際上是命運的幸運轉折讓卡內基致富。卡內基帶著以3項優勢組成的基礎來到美國：滿懷希望認為這裡可以給他一個比當佛林或蘇格蘭能給得更美好未來，他有自信能夠成就這更美好的未來，以及他覺得自己可以和眾人成為夥伴。

安德魯‧卡內基的成功哲學利基於一項前提，那就是所有的成就都從一個想法開始，他支持的理論和法國詩人兼作家雨果（Victor Marie Hugo）名言相符：「有一件事比世上所有的敵人更強大，那就是應勢而生的思想。」他相信努力就會有收穫，他認為成功的秘訣和正式教育完全無關。對他來說，能夠為個人需求量身打造的自學，是最好的教化。

卡內基不相信他「注定」要貧窮或失敗，並且認為負面思考會導致不幸。他對自身的信心是對抗失敗最好的解藥，他也堅信，每一個人為達成功勾勒的計畫當中都有一個基本的弱點，那就是少了自信。年輕時的卡內基具備的自信與自立遠遠超過他的年紀。他說，就是這些因素，再加上他從家庭背景中學來的用樂觀主義以及堅忍不拔解決個人問題。從小開始，他就在生活中設定了確定的目標，並且全力以赴、直到目標實現，就算目標簡單如賺到足夠的錢為母親買馬車、替她請僕從、或是讓她擁有「夫人」的頭銜，他也一樣努力。對卡內基來說，動機永遠是激勵他的力量：當卡內基一家人要去美國時，他們就把橋燒毀了，因此他們便有了不成功便成仁的動機。因此，卡內基為他的資深員工提供動機，為他們以及他自己創造成功。

卡內基收集了全世界偉大作家以及思想家的箴言，他的筆記本中有一段話，可以一窺他永不歇止的動力。這一段話是出自英國詩人兼具作家威廉‧厄斯特‧亨利（William Ernst Henley）的《我不會倒下：紀念羅伯特‧路易士‧史蒂文森》（Invictus: In Memory of Robert Louis Stevenson）：

我是我命運的主宰，
我是我靈魂的舵手。

有時卡內基會無情地詮釋這一段話，將他自己的需求以及事業放在…嗯，就說是他親近的同仁友人之前吧！不管他做什麼，不論是購買鋼鐵還是下棋，卡內基一定要贏，為了達成目的，他會利用每一個機會，就算他必須踏著別人的屍骨才能邁向成功也在所不惜。如果事情出錯了，在卡內基心裡，他認為絕對不會是他的錯，應該歸咎在其他人身上；在法瑞克—宏思德問題當中，這一點尤其顯而易見。

卡內基對於財富的觀念是基於「社會達爾文主義」，這套理論誤解了查爾斯‧達爾文的《物種源始》（The Original of Species），達爾文本人在他的理論提到動物世界裡最適者生存的想法。史賓賽借用這套理論，將其應用在人類社會，和達爾文原本要表達的意念完全天差地遠。史賓賽指出，從他來看，人之所以能聚積廣大財富，是因為這些人有「優越的能力、遠見以及適應力」。卡內基吸收了這一切，並用他自己的方式加以重新詮釋，得出的結論是財富乃是面對社會的責任以及滿足社會需要的義務。他選擇資本主義做為達成目標的最佳路徑，在這當中，他發動了慈善革命。雖然他對自己的財富感到不安，但是他並不認可傳統的慈善活動。在卡內基眼中，把錢分給窮人並非上策；為他們提供教育以及能夠達成個人成就的工具，才是他的目標。說來奇怪，卡內基對現金非常反感。正如傳記作家亨德瑞克指出的，卡內基很少隨身帶錢。他甚至有一次被趕下倫敦的公車，因為他沒有銅板付車錢。卡內基相信，他來這個世上是為了做好事，這也是他成為富人的理由。因為他打從心裡相信這些原因，最後變成他在財務上大有成就的秘訣。