導言
 
我的學生和孩子們都可以作證，「自我控制」這門學問不是我天生就會的。很多人都知道，我曾經半夜打電話給學生，詢問最新的資料分析進度如何，儘管那是當天晚上才剛剛開始做的。跟朋友一起吃晚飯時，大家好整以暇、細嚼慢嚥，只有我興沖沖地一掃而光。正因為我自己是個急性子，才會發現原來自我控制是可以學會的，我也才會一輩子都在研究這些策略。
 
驅動我研究和撰寫本書的基本想法，來自我的信念和發現。我發現，為了未來更大成果而延宕即時的滿足，是一種可以學習到的認知技能。半個世紀前就開始，一直持續到現在的諸多研究已經證實，這些技能在我們小時候就會表現出來，並且都可以衡量，它們對我們一生幸福和身心健康也會帶來深遠的影響。最重要且最令人興奮的是，這些發現在教育和教養子女上極富意義，因為我們已經證實透過某些認知策略，可以改善和強化這些技能。
 
棉花糖測試和之後五十年來的實驗，已經帶來一股「自我控制」的研究浪潮，光是本世紀第一個十年裡，相關研究報告的發表數量就增加了五倍。我會在本書中詳盡介紹這個研究故事，告訴各位我們如何發現自我控制的機制，並且在日常生活裡又該如何積極駕御這些機制。