絛蟲

我小時候經常和朋友一起去河邊釣魚，那些魚都有絛蟲，我們把蟲從魚肚子裡扯出來，把它們埋在土裡（因為怕狗去挖），然後把魚烤來吃。有一次，在我們埋完蟲後，有一個小孩跑來附近玩。他在地上東挖西挖，也不知道在挖什麼。後來他的爸媽來找他，他驕傲地轉向他們，手裡拿著我們的絛蟲，大喊：「哈哈哈！你們看我找到什麼？鞋帶！」──我的波蘭朋友E和我說的故事

我印象最深刻的童年回憶之一，是一隻在東京「目黑寄生蟲館」看到的絛蟲。

那是人的絛蟲。牠到底有多大我已經忘了，只記得很大很大，像輓聯或那種用來上吊的白布條一樣掛在牆上，比當時的我高出好幾倍，而且還繞了好幾圈。想來應該有十公尺吧。也許，牠並沒有這麼大，只是在我孩童的眼光看來，牠簡直大到不可思議。

我會看到這隻絛蟲，是因為我媽媽。她當時在台灣知名學府T大的寄生蟲學科工作，是那裡的副教授。當別人問起她的職業，她總是曖昧地笑著說：「我在教寄生蟲。」言下之意，學生也是寄生蟲。所以那些學寄生蟲的研究生為了避嫌，都說他們是「微研所」的學生，而非「寄生蟲學組」學生。

從我有記憶開始，寄生蟲就存在於我生命中，和我常相左右，像是童年最好的玩伴或最棒的玩具（雖然，牠不能陪我玩也不能讓我拿來玩），或甚至，一個隱形的手足。

在我開始學英文，認識ABC並且會說第一句英語「How are you?」之前，我就記住了一個非常難並且拗口的英文單字──Parasitology（寄生蟲學）。我媽媽指著電梯前的樓層標示向我解釋這個字，當時小小年紀的我發下宏願，要把旁邊其他的英文單字如Anatomy（解剖學）、Pharmacology（藥理學）、Biochemistry（生物化學）、Public Health（公共衛生）……都背下來。

我有沒有想過要和爸媽一樣，成為一個具有博士頭銜的生物學家？答案是有，也沒有。我小時候第一個志願是當動物園園長（因為父母都是學生物的），後來是當發明家（這是因為看了小叮噹），之後是當小學老師（我父母、我外婆和我曾外祖父都是老師），十二歲的時候我立志當作家（這是因為看了張系國的小說《棋王》），然後念國中時我突然說，我要去研究水母（因為在帛琉看到的水母很漂亮，而且我想試試看被水母螫到是什麼滋味）。