第一章  民惟邦本
 
人民是國家的根基
 
民惟邦本
 
「民惟邦本，本固邦寧。」（《尚書．五子歌》）
 
晏子為民造福
 
「民惟邦本」是華夏的一條古訓，意思是說：人民是國家的根基，只有根基穩固了，國家才能安寧。在一個國家裡，人民是最基本的，只有人民過上安居樂業的生活，國家才會有安定團結的局面。
 
這句名言背後有著怎樣的故事呢？相傳大禹傳位給啟，啟傳位給太康。太康自從登上帝位之後，只顧飲酒打獵，不理朝政。有一次，太康帶著親信浩浩蕩蕩去洛水北岸打獵，一去就是三個多月。這時，有窮國諸侯后羿看到老百姓已經到了忍無可忍的地步，就乘機起兵，廢了太康，歷史上稱之為「太康失國」。太康的母親和太康的五個弟弟聚在一起，做了一首歌來追念他們的祖父禹的功績和品德，這首歌就是著名的《五子之歌》。
 
「民惟邦本」的思想後來成為中華民族傳統的治國思想，春秋時代齊國的名相晏嬰是中國古代著名的政治家，他有句名言：「以民為本也。」他十分關心民眾疾苦，對人民懷有深切的同情心，為人民做了不少好事。
 
有一次，晏嬰陪同齊景公出去巡遊，在路邊看見一些凍死餓死的屍體。齊景公見了居然無動於衷，毫不關心。晏子十分氣憤，嚴肅地說道：「從前桓公出遊時，看到飢餓的人就分給糧食，看到生病的人就分給錢財，老百姓聽說他要來巡遊，都十分高興。而如今大王您巡遊，看到百姓凍死餓死居然不聞不問，這哪像個國君的樣子！我真害怕這樣下去，國家將不再是您的國家，您的王位也要被異姓的人奪去了。」齊景公聽了這話有所觸動，於是就派人收殮了屍體，給當地人發放救濟糧，並免除了他們一年的徭役。
 
有一次，齊景公提出要為晏子增加俸祿。晏子辭謝道：「大王喜歡修造宮室，把百姓的力氣都用盡了；喜歡遊玩，購買奇珍異寶裝飾身邊的女子，把百姓的財富都花光了；喜歡出兵打仗，老百姓都死得差不多了。我怎麼還敢接受增加的俸祿？」齊景公明知這些話都是在說自己，卻仍然厚著臉皮說：「人人都喜歡榮華富貴，難道丞相您就不喜歡？您還是說說看，我怎麼樣給您增加俸祿吧。」晏子歎了口氣說：「好吧，我提三條要求：第一，請不要再向做生意的人徵收重稅；第二，把農民的租稅減少到十分之一；第三，減輕刑罰，對所有被判刑的人都減罪一等。如果大王您能滿足這三條要求，就算是給我增加俸祿了。」晏子提出三條要求，都是為了老百姓，沒有一條是為他自己。晏子就是這樣，懷著愛國愛民的情懷，為老百姓謀福利。