本書是一本翻譯英語學術著作,翻譯上相當流暢,閱讀起來並不會很費力。我們在歷史課本上學到的基本概念是:中國文明最強盛的時候也就是大一統的時候(本書用中華秩序the China order一詞),例如漢朝、唐朝、明朝以及清朝。相反地,分裂時代包括了東周春秋戰國、魏晉南北朝以及宋朝,為中國國力衰退的時候。但是作者試圖解構這一個概念(中華秩序),藉由戰爭頻率、經濟發展以及文化表現,來表示這些分裂時代反而是中國軟實力最強盛的時候。作者把大一統的帝國的結構稱為秦漢式政體(Qin-Han polity)。以上是本書第一部分。