【《沖積期化石》：新文學第一部長篇小說】
 
中國文學源遠流長，浩如煙海，許多作家和作品的創作已無法得知具體的年代。但是，新文學卻非如此。「第一」往往是一個確定的概念：第一部白話詩集是胡適的《嘗試集》，第一篇白話小說是陳衡哲的《一日》，而第一部白話長篇小說則是張資平的《沖積期化石》，出版時間是：1922年2月15日。
 
1918年，在日本留學的張資平有感於自己的留學生活，遂通過文學的形式將其表現出來。最初他將其定名為《他的生涯》，郭沫若認為太俗，作者便改為現名，1921年11月脫稿後寄郭沫若，郭轉交鬱達夫，鬱將其列為「創造社叢書第四種」由上海泰東圖書局初版。
 
「沖積期化石」是一個地質學名詞，原指保存於第四紀時期形成的陸相沉積物地層中的古生物遺體、遺物和它們的生活痕跡。借用張資平的自釋是：「人類死後，他們的遺骸便是沖積期的化石。」作者在扉頁題「此書為紀念而作」並以此為書名，意在借喻地質與人類社會的發展關係，既表達自己對逝去的父親的思念之情，又刻下現實生活中具有歷史文物性質的人與事的印跡。因此，這是一部帶有很強的自傳色彩的長篇創作。小說以「我」和韋鶴鳴這兩個孩提時一起在私塾蒙學、少時同受新式教育、青年時同去日本留學的年輕朋友的成長經歷為線索，描寫了留學生鶴鳴在故國和異鄉所遭受的冷遇、歧視（愛日本女子如嫣不可得），以及中日青年在學習生活中所建立的雖短暫卻真誠的友誼，批判了辛亥革命前後中國社會裡特別是瀰漫在教育界、政治界和家庭婚姻制度中的種種腐敗行為，諷刺了外國宗教勢力及其依附者的虛偽本質，又表現了日本社會種種不平和吞噬生命的醜惡現象。