第三章、 三顧茅廬
 
袁紹見劉備一去不回，火冒三丈，欲起兵攻伐。但謀士郭圖進言：「劉備不足為慮，曹操才是主公的勁敵，不可不除。江東孫策威震三江，手下謀臣武將眾多，可與之結交，攻襲曹操後方。」袁紹依言修書。
 
未料袁紹派出的使者見過孫策後不久，孫策欲刺，中毒而亡，年止二十六歲。周瑜、張昭等人輔佐其弟孫權繼承江東基業；曹操得報，當即奏封孫權為將軍，兼領會稽太守。
 
袁紹聽聞曹操先拉攏了孫權，立刻出兵攻打曹操。曹操起兵七萬迎敵，留荀彧守許昌。雙方在官渡相遇，兩軍交鋒，曹軍大敗後堅守不出。袁軍築起土山、挖地道攻營，但是一一被曹軍擊退。
 
曹軍困守月餘，糧草告急、軍力漸乏，曹操急忙寫信，派人送到許昌讓荀彧籌辦。然而信使才走不遠，就被袁軍捉住，押來見袁紹帳下的謀士許攸。許攸看完信，連忙去見袁紹，通知曹操糧草用盡，現在正是加緊攻勢的時機。
 
然而，袁紹半信半疑，他知道許攸少時曾與曹操為友，懷疑他勾結曹操，來獻誘敵之計，反將許攸罵出。許攸見袁紹不信任自己，心灰意冷，當天夜裡便出營投奔曹操。曹操聽說許攸來了，大喜過望，連鞋子也來不及穿，光著腳就出帳迎接。
 
曹操拉著許攸的手說：「先生深夜來投奔我，一定有破袁良策。」
 
許攸一開口就問道：「軍中糧草還有多少？」
 
曹操說：「可用一年。」
 
許攸甩手走出帳外，說：「我真心來投，您卻如此欺瞞我！」
 
曹操趕緊說：「不瞞先生，軍糧只可用三月。」
 
許攸說：「人們都稱曹操奸雄，果然不錯，光是糧草這件事，您就對我撒了兩次謊。」
 
曹操笑著說：「實話說吧，軍中只有本月之糧。」
 
許攸大聲說：「別再瞞我！軍中糧草已盡！」
 
曹操聽後非常驚訝，說道：「先生既然已經知道實情，定有良策救我。」
 
許攸說：「袁紹的糧草輜重，都堆積在烏巢，此處防備稀鬆。你可以派人假扮袁兵前去護糧，乘機放火。這樣，袁軍不出三天，不戰自亂。」