第一章 向太空人揮手說「嗨!」
你對晚上從頭頂飛過的物體感到好奇嗎?這裡會告訴你該去哪裡、在什麼時間可以看到國際太空站(International Space Station, ISS)、銥衛星(Iridiums)和其他明亮的人造衛星。我們將探討「地球的影子」(Earth’s shadow,簡稱「地影」)如何影響人造衛星的能見度,同時發現太空人能夠漂浮在太空中的驚人原因。
觀察練習:
‧ 在下一個天氣晴朗的夜晚走到戶外,找出地球的影子(參考第10頁)。
‧ 無論你置身地球何處,練習用指南針判定目前方位(參考第12頁)。
‧ 捕捉到空中閃閃發亮的銥衛星(參考第24頁)。
‧ 太空站通過時,用相機為它拍張照片(參考第24頁)。
‧ 運用網路資源和手機上的APP,找出太空站飛過你家上空的時間(參考第26頁)。
有過這樣的經驗嗎?某個晴朗夏日的夜晚,你走到戶外,沉浸在滿天星斗的美景當中,忽然,有顆星星從眼角掠過,就像蒼穹間拔掉了一顆星。當下你所看到的,可能根本不是星星,而是一個離地很近、用鋁鈦合金及碳纖材料打造的飛行器。
人造衛星會在太陽稍低於地平線下之際─通常是在黎明或黃昏,進入地面觀測者的視界,因為這時衛星所在的軌道位置仍在太陽照射範圍內。傍晚暮光及拂曉曙光中,是觀察衛星最好的時機,尤其以夏季的月分最為理想,因為這時期的夜晚有大半時間都能看到曙暮光。
人造衛星運行在距離地表161公里或更高的軌道上,所以有辦法「把頭伸進」陽光之中,與日落山谷後陽光餘暉仍能映照在山麓頂峰是一樣的道理。陽光照射下的衛星襯映在逐漸變暗的天空時,看來猶如一顆明亮的行星。
衛星運行的軌道要比喜馬拉雅山聖母峰高出幾十倍(一般介於400.800公里),在日落後及日出前的1.2個小時內,仍可被地平線下的太陽光映照到。國際太空站和大部分科學衛星都運行在離地180至將近2,000公里高的低軌道上(low Earth orbit,LEO)。導航衛星,譬如我們所熟知、幫助我們透過手機找到目的地的GPS全球定位系統衛星,則運行在2,000.35,780公里高的軌道上。氣象衛星運行在35,780公里高的軌道上偵測地球氣象,並將拍下的影像傳回地面,於是我們便能在晚間氣象新聞中收看。