金融形態：歷代金融與貨幣流通

錢莊的產生與消亡
 
中國歷史上貨幣多樣，有鐵錢、銅錢、銀錢和紙幣等，名稱也極為繁複。於是，一種專門的貨幣兌換機構出現了，這就是錢莊。
 
不同區域的名稱不同，也根據規模的不同有其他稱謂，如銀號、錢店等。
 
錢莊是銀行的雛形主要評定銀兩成色，將銀換成銅錢或將塊銀換成碎銀，以滿足商品交換和日常生活的需要。錢莊曾經與外國銀行和本國銀行形成三足鼎立之勢，後來被現代銀行所取代。
 
明英宗期間，流通了兩百七十多年的明王朝官方貨幣大明寶鈔貶值，朝廷放鬆用銀禁令，銀錢公開流通。此後幾朝，由於私錢龐雜，販賣銅錢和私鑄私熔更多，銅錢輕重不一，成色各異。
 
在此情況下，出現了若干專營銅錢兌換的金融組織，稱為「錢店」，又叫「錢鋪」、「錢桌」。
 
西元一五二九年，私販銅錢者更多，明朝朝廷下令禁止販賣銅錢，導致經營貨幣兌換業務的錢桌、錢鋪等私相結約，各閉錢市。
 
西元一五七七年，明代理財大臣龐尚鵬奏準設立錢鋪，是為錢鋪法定之始。法定錢鋪允許由市鎮中殷實富戶開設，隨其資金多寡，向官府買進制錢，以通交易。
 
明代末年，錢鋪已成為一種獨立經營的金融組織，不僅經營兌換，還辦理放款，提供簽發帖子取款的便利。原來在兩地聯號匯兌的會票，也就是現在的匯票，也成為錢鋪發行有鈔票性質的信用流通工具。
 
至清代道光年間，錢鋪始稱「錢莊」，也有的稱為「銀號」。其實，錢莊與銀號實為一類。大抵在長江一帶名為錢莊，在北方各省及廣州、香港多呼為銀號。習慣上，華北、東北各地多稱銀號，長江中下游及東南各地，則錢莊、銀號兩種名稱都有。
 
在蘭州不論規模大小均稱為銀號，其又分為三種：門市銀號，經營銀錢兌換，收入貼水；駐莊銀號，系外地錢莊派駐單位，所營存放匯業務均透過當地銀號進行；普通銀號，經營存放匯兌換業務，當地基本組織。
 
廣州錢業分為三類：銀號，以放款為主；西號，以匯兌和存儲官款為主；「五家頭」或「六家頭」，以開爐傾銷銀錠為主，相當於銀爐。由於長期經營習慣，各地還有許多名稱和做法。