絕美海中浮游生物圖鑑：254種浮游生物的真實姿態全收錄

水中浮游生物的真面目是？
 
在水中浮游（漂浮）的生物，就稱為「浮游生物」。
 
所謂的浮游生物到底是什麼呢？                            
 
浮游生物
 
無論是在海洋還是湖泊沼澤，只要在水裡浮游的生物就叫作「浮游生物（Plankton）」。這是一種在水中漂流生存的生物總稱，這種生物並不會固定依附在某樣東西（底積物或其他生物）上。浮游生物幾乎含括所有分類階元的物種，無法斷定「這個分類都是浮游生物，而那個分類則非浮游生物」。
 
自游生物
 
與漂流維生的生物相反，游動力強的生物稱作「自游生物」或「游泳生物」（Nekton）。一般會想到的是魚類、烏賊或鯨魚之類的。
 
底棲生物
 
不同於浮游生物或自游生物，附著在泥沙、岩地、人工造物上的生物，以及生活在底部或泥沙之間，通常不會離開地面的生物，人稱「底棲生物」（Benthos）。後文將會提到，像那種過著「階段浮游生物」生活的無脊椎動物，牠們的成體多半是這種「底棲生物」。「底棲生物」一詞跟「浮游生物」一樣，都是指該生物的生存方式，而不是代表牠的分類階元。
 
在多樣化的生物之中，也有一些生物可同時兼任浮游生物、自游生物和底棲生物的身分。例如比目魚的幼生是在水裡漂浮的浮游生物，成體則既是觸底生活的底棲生物，同時也是一種具游泳能力的自游生物。
 
浮游生物的定義和語源
 
「浮游生物」的定義是「游動（移動）能力微弱或完全不具此能力，且順著水流漂游的生物」。但也有明明叫作浮游生物，移動能力卻不錯的物種。比如說，磷蝦或燈籠魚的同類中，也有一些生物會在一天之內上下移動，其升降距離達數百公尺。由於牠們擁有這樣的游泳（游動）能力，所以有時不被稱為浮游生物，而是叫「微游泳生物」；不過也不是「只要能游一定距離，就會被從浮游生物中除名」，目前並無這種規定。「所謂的浮游生物，是在水中漂流的生物，而且是可以用水桶或浮游生物採集網等工具捕捉的生物」——我認為這樣的定義較為妥當。浮游生物的英文寫作「plankton」，據說本來源於希臘語「πλαγκτόν」一詞，字義為「流浪者」。按照英國哈代爵士（Sir Alistair Hardy）的說法，這句「πλαγκτόν」有「不得不違反自身意志，進行漂泊之人」的意思。