譯序
第二次世界大戰結束後，國際局勢發展成美國和蘇聯兩大超級強權冷戰的格局，雖然兩國並未直接發生武裝衝突，但持續在各領域激烈競爭，企圖取得優勢。太空科技除了是國力先進的象徵，更密切關係到在世界各地投放核武的能力，因此兩國都投入巨量資源，展開太空競賽。起初美國明顯落後，蘇聯於1957年率先發射第一顆人造衛星，又於1961年率先將人送上太空；其後美國極力追趕，1969年終於在阿波羅計畫之中達成了首先登陸月球的里程碑。
阿波羅計畫從1961年延續到1972年，共完成六次登月任務，先後共有十二名組員踏上月球，這是美國第三代的載人太空計畫，接在水星計畫和雙子星計畫之後。水星計畫從1959年到1963年，主要目標是將人送入地球軌道；雙子星計畫在1961年到1966年與阿波羅計畫並行，測試登月任務中必要的飛行技術，其中一個至關重要的技術就是兩部飛行器在太空中對接。阿波羅計畫最終實現了登月的目標，總共耗資兩百四十億美元（折合超過今天的一千億美元），鼎盛時期雇員多達四十萬人，不僅技術成果，其傑出的管理經驗也流芳於後世。
美國負責制定並執行太空計畫的機構就是著名的「國家航空暨太空總署」，簡稱「航太總署」，駐地在首都華盛頓特區，另有多處設施分佈全國各地。愈靠近赤道的地方，地球自轉產生的切線速度愈大，愈能有效利用地球自轉提高火箭的動能。火箭升空期間如果發生意外，落在人口稀少的地區比較安全，最好是能掉入大海，避免傷害和污染。基於以上這兩個重要的原因，並且考量後勤和運輸等其他因素，航太總署將發射基地建於佛羅里達半島的卡納維爾角。德州休士頓市則是指揮太空任務的據點，那裡有一個規模龐大的園區，包括任務控制中心和其他負責管理太空計畫的許多部門，因此太空人和地面之間的通訊都以「休士頓」作為控制中心的代稱。
阿波羅太空船分成三個主要部分，其一是外形接近三角錐的指揮艙，搭載太空人往返月球和地球，是任務尾聲唯一返回地球的部分。其二是服務艙，接近圓筒狀，負責攜帶任務過程中所需的設備和資源，在返回地球前會丟棄。服務艙和指揮艙合稱為母船，是太空船的核心部分。第三個部分是登月艙，設計搭載兩名太空人，在月球軌道上和母船分離，登月完成後再飛回軌道會合。登月艙又分成上升級和下降級，返航時只有上升級起飛，下降級會作為發射平臺留在月球表面。
阿波羅太空船由農神5號火箭搭載發射，剛離開地球軌道時，母船會轉向，將指揮艙的尖端伸進第三節火箭，把裡面的登月艙拉出來。完成之後，登月艙、指揮艙、服務艙這三個部分連成一線，沿自動返航軌道飛往月球。接近月球時，減速進入月球軌道，然後登月艙脫離，搭載兩人降落月球表面，一人留守母船繼續繞行軌道。登月結束之後，登月艙的上升級起飛與母船會合，再加速進入自動返航軌道飛回地球。進入地球軌道前，登月艙和服務艙都會被投棄在太空中，只有底部配備隔熱板的指揮艙能夠進入大氣層。指揮艙通過大氣層之後開啟降落傘，以緩和的速度落在海面上，稱為「濺落」。阿波羅計畫中的幾次登月任務大致都是遵循著這套程序。
本書講述的是阿波羅13號的故事。該次任務由指揮官洛威爾、指揮艙駕駛員史威格、登月艙駕駛員海斯擔任組員，於1970年4月11日13:13發射，前一年阿波羅11號和12號已經先後成功登月，這是第三次嘗試。結果飛往月球途中發生爆炸，太空船嚴重受損，三名組員不得不撤到登月艙暫避，在與地面通力合作之下，披荊斬棘，最終平安返回地球。這次任務被稱為「成功的失敗」，因為任務原先設定的登月目標沒能達成，但在極端險惡的條件下順利營救三位組員，堪稱偉大的成就。
本書由洛威爾和作家克盧格合著，原名《失去的月球：阿波羅13號遇險記》（Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13），於1994年出版，距離任務當時已經二十多年。雖然作者之一是事件本身的參與者，但由於書中的場景並不局限於太空船裡，還相當多地描寫了控制中心、指揮官家裡以及在各個崗位上協助營救太空船的人們，為了帶讀者親歷那些現場，用的是第三人稱全知視角。第一章敘述1967年的阿波羅1號火災，那次意外對整個太空計畫打擊很大，影響極為深遠。第二章敘述1968年的阿波羅8號，人類第一次飛到月球軌道，洛威爾也是組員之一。第三章敘述洛威爾從年少時期到加入海軍的經歷。阿波羅13號任務本身從第四章開始，一直到第十二章成功返回地球；中間穿插的第七章倒敘回十多年前，敘述洛威爾參與太空計畫的始末。
1995年上映的電影「阿波羅13號」就是以這本書作為腳本改編而成，電影相當忠實扼要且精彩地敘述了整個任務，相當成功，使得阿波羅13號的故事普及化。當然，電影的內容多少和實際情況有所出入，例如任務控制官克朗茲在控制中心對部下發脾氣，還有三名組員在太空中吵架，都是為了戲劇效果而刻意加入的橋段。其實無論太空人還是地面上的控制員，在任何情況下都會保持冷靜，喜怒不形於色，這是他們不可或缺也引以為傲的特質。這些從事高難度探險事業的專業人才都受過精良的訓練，擁有堅強的心理素質，絕不會放任情緒失控。另外值得一提的是，電影最後一段畫面中組員登上軍艦，飾演洛威爾的主角與艦長握手，飾演艦長的人正是現實世界中的洛威爾本人，當時他已年近七十。
阿波羅計畫共有七次載人登月任務，其中六次成功，唯一失敗的一次就是1970年春天的阿波羅13號。當時美國已經完成兩次登月任務，媒體和大眾對第三次登月則興趣缺缺，結果飛往月球途中發生事故，演變成一場受到極大關注的救援行動。這次上天下地兩方緊密配合的救援行動雖然困難重重，然而最終能化險為夷，實有賴於航太總署優秀的組織規劃和危機處理能力。阿波羅13號的故事跌宕起伏，可說是一個運用尖端技術和頑強意志奮鬥求生的故事，充分體現了偉大探險家的智慧和勇氣，和其他幾次成功登月的任務比起來也毫不遜色。
關於本書的中文翻譯，為求便於閱讀，做了以下幾項調整。第一，儘量不使用人物的全名，並刪去若干較不重要的人名等專有名詞，或以其他方式代稱。第二，稍微簡化各控制臺的名稱，有時只稱「控制員」而不做詳細區分。第三，刪去或整併若干段落及對話。第四，原著各章之下有分節而無標題，譯文加上標題。第五，更動附錄內容。原著「附錄A」列出任務中的主要事件和時間，即譯文「附錄一」的內容；原著「附錄B」列出主要登場人物的姓名和工作職掌，由於譯文已刪去部分人名，故此略去不錄；原著「附錄C」列出阿波羅計畫歷次載人任務的基本資訊，即譯文「附錄二」的內容；「附錄三」列出譯文中所有人物的完整姓名及其譯名，還有其他一些專有名詞的譯名對照。另外，原著最後的〈作者跋〉其中大半篇幅為謝辭，詳列許多人名和單位名稱，譯文略去不錄。
很高興能在阿波羅13號任務屆滿五十周年之際，將這個精彩的故事呈現給中文讀者，希望能夠帶來一些樂趣和啟發。完成這本譯作的過程中，得到很多人的幫助，在此特別表示謝意。感謝國道公路警察局第六大隊諸位學長姐的照顧，使我能在服役期間利用餘暇進行翻譯工作。感謝摯友鍾宇軒不厭其煩地與我討論英文原著，協助釐清讀解上的問題。感謝爸爸和哥哥，花許多時間非常耐心且細心地幫忙校稿。感謝兩位恩師楊維哲教授、莊嘉揚教授惠賜推薦序文，令我倍感榮幸。因為有楊教授的聯繫與推薦，和出版社的接洽才能如此順利。
我的學力有限，這本書難免存在疏漏之處，懇請讀者諸君不吝賜教。
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