不去會死！（二版）

在育空河上
 
白馬市是獨木舟活動的聖地，有好幾家業者出租獨木舟，或代客規劃獨木舟旅行。
 
正在打聽其中某道行程的費用時，我遇到一名瘦巴巴的日本人。他戴著太陽眼鏡，只看一眼就聞到可疑人物的氣息，要是他說「敝人在東南亞做大麻買賣」，我大概也會毫不懷疑信以為真吧。這名男子年約三十三、四歲，自稱姓山藤，已經在日本划了好幾年獨木舟，這次終於來到嚮往已久的育空河。
 
「搞什麼，怎麼只有破破爛爛的獨木舟？這啥？果然用租的就是不行！」
 
他常一開口就抱怨。與其歸咎獨木舟不好，不如說是個性問題吧，我覺得他的性情真是乖僻得徹底。
 
當他說「我正在找一起划獨木舟的同伴」時，我忍不住笑出來。即使如此，這件事還是圓滿達成了協議。
 
我雖然在日本划過兩次獨木舟，但要連續幾天在廣闊的育空河上順流而下，還是不放心自己的技術。他說自己是箇中老手，聽起來也不像是騙人。我這人其實也滿喜歡這種個性獨具，甚至帶點怪癖的人。
 
事情馬上就談定了，我們兩人一起租了一艘加拿大獨木。
 
隔天，出租業者用卡車載著我們朝育空河的支流田斯林河（Teslin River）前進。我們並沒有報名參加任何行程，卻偶然遇見另外三個日本人。他們是從北海道來的，據他們說，順育空河而下也是他們多年以來的夢想。
 
這次我們選擇的划行路線是以田斯林河為起點，中途進入育空河，一路順流而下，到下游城鎮卡馬克斯（Carmacks），全程共計三六○公里。途中沒有任何道路和河流交會，這也意味著，當我們一離開出發地，河流就不再受到文明的干擾，悠然流動在原始森林中了。
 
把十天分的食物、露營用品還有五打啤酒、幾瓶威士忌這些行李山一樣堆在獨木舟上。舟一入水卻深深沉進水裡，水面太接近船舷，超過一般吃水線。
 
「划獨木舟沒有啤酒太無趣了！我得多帶一點，這種加拿大獨木舟不管載多少東西都沒問題。」
 
雖然山藤先生用老練的口吻這麼說過，可獨木舟下水的樣子實在不太對勁，他也有點慌。從啤酒箱裡拿出罐裝啤酒，拉開拉環，咕嘟咕嘟地大口暢飲，接著也丟了一罐給我：「你也快喝吧！」既然領隊這麼說，就恭敬不如從命了，咕嘟。