土壤下的迷你工程師：如果少了蚯蚓，人類還能生存嗎？

　　博學家達文西說：「我們很了解天體運行，對腳下的土壤卻所知不多。」
　　生物學家達爾文認為，地球上最重要的動物，
　　既不是猿類，也不是牛羊豬雞，
　　而是那些在雨後濕滑地面上蠢蠢蠕動的條狀生物──蚯蚓。

　　多數人對於土壤中這些小小工程師幾乎一無所知。
　　我們對蚯蚓視而不見，甚至無意間踐踏而不自知，
　　然而，少了蚯蚓，土壤就會死去，
　　我們的花園、農田種不出食物，將無法支撐我們賴以生存的作物和牲畜。

　　蚯蚓在地球上扮演了關鍵性的角色，
　　牠們能分解有機質（例如枯葉和花朵），讓分解的好料回歸土壤。
　　多虧牠們不斷地吃了又拉，才能把有機質分解成細小的片段，
　　釋放其中的養分，再讓植物、真菌和細菌好好吸收。
　　此外，牠們在土壤中不斷地扭動、挖掘，幫助雨水滲透，
　　還能協助清理受污染的土壤，讓土地再度肥沃、富饒。

　　我們對這種奇妙的生物真的很不了解，
　　不過近年來，愈來愈多人意識到蚯蚓對地球的生態系至關緊要。

　　科學家在研究永續農法時，尤其會運用到蚯蚓的潛力……
　　從蚯蚓「群聚」的本能到天氣偏好，從蚯蚓的求偶儀式到防禦機制，
　　誰會想得到這些條狀生物竟然這麼複雜……
　　還有許多問題有待探索：
　　例如，蚯蚓睡不睡覺？有沒有痛覺？牠們會發出聲音嗎？
　　移動速度有多快？力氣有多大？牠們怎麼找到配偶？……
　　看來，這些地底下的生命還有許多我們不太了解的地方。

　　這是一本與我們生活息息相關的自然科普書，
　　將為我們揭露地球上最重要生物的趣味八卦！

　　你可以不用跟蚯蚓很熟，也不需要替牠們取暱稱，
　　但你可不能忽略牠們，下次遇到蚯蚓，請留意你的腳步！

作者簡介

莎莉．庫特哈德（Sally Coulthard）

　　設計師暨戶外生活書籍的暢銷作家。她住在約克郡一個農場，飼養綿羊、雞，偶爾還有刺蝟。在過去二十年，一直從事設計、建造、種植和寫作，題材涉及家庭、工藝品和戶外空間，已經撰寫二十多本關於修復房屋、室內設計和創造戶外空間的書籍。她也是農村生活的熱情宣導者，目前為《鄉村生活》雜誌撰寫＜鄉村美好生活＞專欄。著有《生火小指南》（The Little Book of Building Fires）、《雪的小指南》（The Little Book of Snow）、《刺蝟手冊》（The Hedgehog Handbook）、《蜂類聖經》（The Bee Bible）、《綿羊口中的世界簡史》（A Short History of the World According to Sheep）。現居北約克郡（North Yorkshire）。

譯者簡介

周沛郁

　　森林系碩士，深受林木生理生態吸引，喜歡山和每棵樹背後的故事，但因為對語文的熱愛而在畢業後成為專職譯者。現在和草木的接觸剩下郊外踏青和在小陽臺掛上花槽充當花園。目前住戶有羅漢松、九層塔、蔥、薑、酢漿草、雷公根、土人蔘和不請自來的蕲艾、小葉冷水麻，還用接種劑養出了菌根。譯有數十本小說和十本科普書，如《美傷》、《三腳征服者》系列、《生物多樣性的早餐》、《土壤的救贖》、《仿生設計大末來》、《花園裡的小宇宙》等書。

◎三大類蚯蚓
 
誰真的尊敬蚯蚓呢，蚯蚓可是草下泥土深處的農工。蚯蚓讓土地不斷變動。蚯蚓的工作完全充斥著土壤，因土壤而無語，目不視物。──哈利．艾德蒙．馬丁森（Harry Edmund Martinson），英譯：羅伯特．布萊（Robert Bly）
 
蚯蚓形形色色，先把蚯蚓分成三大類很有幫助。這些類別粗略根據了蚯蚓在土壤裡待的地方，以及蚯蚓如何進食、挖地道。從地表開始，往土壤深處去，會發現：
 
表層蚯蚓（表棲類，epigeic）──這類蚯蚓其實並不住在土壤裡。而是在地表潮濕溫暖、分解中的葉子和有機質裡覓食。表層蚯蚓吃這些腐敗物和幫忙分解腐敗物的真菌與細菌。表層蚯蚓通常體型小（大約三到四公分長），不會往地裡挖地道，時常是紅色或紅棕色。
 
這類的蚯蚓包括斑紋漂亮的赤子愛勝蚓（Eisenia fetida)。赤子愛勝蚓時常住在堆肥裡，又稱為紅蚯蚓。農地缺乏永久的落葉層，所以這類蚯蚓很少見；赤子愛勝蚓偏好的是草原和森林。
 
中層蚯蚓（內棲類，endogeic）──這一類蚯蚓住在土壤裡，不過通常待在上層（深度最多大約三十公分）。中層蚯蚓吃的是枯葉、真菌和混在淺層土壤裡的微小生物。中層蚯蚓也會在土壤中水平挖掘，產生分枝一般的通道網路。大多為體型中等（約八至十四公分長），體色極淡（例如粉紅、綠色或藍灰色）。
 
深層蚯蚓（深棲類，anecic）──這一類蚯蚓的體長最長，可以在土壤中挖掘到深達三公尺的地方。深層蚯蚓垂直挖地道（很像電梯井），在夜間爬到土表，尋找植物殘骸，再拖進牠們挖的地道裡進食。深層蚯蚓的體色也是紅色或褐色，不過頭部的顏色比較深，尾巴較淺。在草地上留下一小堆糞土的，正是深層蚯蚓──這些糞土堆稱為「蚯蚓糞」。
 
在深層蚯蚓的種類中，最知名的是普通蚯蚓（Lumbricus terrestris）。普通蚯蚓又稱為地龍、土龍、曲蟮、蛐蟮、螼、螾、蜿蟺，是園藝愛好者的朋友，也是歐洲大部分地區最大型的原生蚯蚓。普通蚯蚓的體長大約九至三十公分，體型可能像鉛筆一樣粗，尾巴像船槳一樣扁平，這樣的構造有助於身體在地道兩側固定。