序
化學通常被視為科學界的弱者。前幾天我和一個化學家談話時,她提到受夠了自己的研究計畫常被視為「只是一群人在實驗室裡把難聞的東西搞得一團亂」。不知怎麼地,化學被視為沒有生物重要,也沒有物理有趣。
因此,身為化學書籍的作者,我的挑戰是要幫助讀者破除這些印象,並為化學發聲。因為許多人並不知道化學的確是最棒的科學。
化學幾乎是所有事物的核心,其基石(原子、分子、化合物、混合物)構成地球上物質的每一部分。化學反應負責支持生命,創造生命所仰賴的事物。化學反應的產物,更可描繪出我們現代生活的進步──如啤酒與萊卡熱褲。
我認為化學給人刻板印象的原因,在於化學家並非著重在有重大意義、有趣的東西,而是專注於認識化學運作的規則、制定分子結構、反應方法等。雖然化學家可能會主張這些規則與方法非常重要,但大多數的人應該會同意這些規則與方法並不有趣。
因此,本書並沒有著墨於太多規則,因為想要了解規則的話,讀者可以在其他地方查到。我試著將焦點放在我認為重要且有趣的化學概念。這一路上,我一直試著效仿我的化學老師斯梅爾斯(Smailes) 的精神,是他教導我如何做出肥皂與尼龍,以及如何穿戴適合的領帶。