前言
別讓地球被人類製造的萬能材料塑膠給淹沒
我們人類的遙遠先祖第一次學會把石頭當成工具使用,是距今300萬年前的事。在那之後,人類開始利用身邊的物品,製造出各式各樣的工具。他們削尖石頭和木頭製造長矛和斧頭、剝下動物的毛皮在嚴寒中保護自己、用泥土捏出器皿、加工金屬和玻璃——就像這樣,藉著巧妙利用自然界的各種材料,人類演化出了一條跟其他生物截然不同的道路。
然而,有個在短短100年間超越了所有天然材料的新材料忽然誕生了。這種人工材料最早在19世紀被發明,並在20世紀中期一口氣普及。它,就是塑膠。
塑膠比金屬輕盈,能像陶器一樣塑形,又不像紙一樣易破,可以變成任何形狀,而且便宜得誰都買得起。但儘管塑膠擁有無數優點,它卻有一個巨大的毛病。那就是它跟天然材料不一樣,無法被大自然分解,回歸塵土。人類,無意間發明了一種對地球環境極度燙手的物質。
「如果無法找到分解的鑰匙,我們終有一天將被塑膠吞沒。」
這是1973年於捷克斯洛伐克(現在的捷克)的普拉多博物館舉辦的「設計與塑膠」展的導覽手冊上印的一句話。可見早在距今將約半個世紀前,就已經有人為塑膠帶來的危害敲響警鐘。然而,當時大多數人的眼中只看到快速誕生的各種塑膠產品為日常生活帶來的便利。
這個警鐘第二次被敲響,是在1990年代初期。海鳥誤食流入海洋的塑膠原料,海龜把塑膠袋誤認成水母吃進肚子而斃命——諸如此類現在網路上屢見不鮮的新聞開始在電視上報導。因為這些事件,塑膠產業開始製作防範指南,防止塑膠原料在生產過程中流入海洋。而也是從這個時候開始,「對地球友善的生活方式」開始成為許多人的共識,引起了一波資源回收熱潮。然而,不知不覺間人們逐漸淡忘塑膠對海洋生物的危害。
然後時間到了現在,驀然回首,我們已完全被塑膠所掩埋。現代人的身邊隨處可見塑膠製品,不論是買什麼東西,都一定包有平均12分鐘就會被丟進垃圾桶的塑膠容器或包裝。不知不覺間,我們已經完全習慣了用完就丟的便利性,習慣了每天囤積滿滿一袋的塑膠後拿去丟,丟完之後又重新開始囤積的生活。
然後,那些漂流在海上的塑膠垃圾,也變了巨大的問題再次進入我們的視野。與1990年代井中第一次敲響時不同,由於網路的普及,發生在遙遠海洋上的事件感覺起來變得更加切身,我們才總算明白自己的生活與大海是緊密相連的ㄡ現在全球各地都開始著手解決海洋垃圾問題,聯合國也制訂「永續發展目標(SDGs)」,呼籲成員國防治海洋污染並大幅減少將廢棄物排入大海。要避免美麗的海洋、寶貴的地球被塑膠淹沒,現在的我們該做什麼呢?
本書將用圖解的方式介紹塑膠對地球環境的影響、如何用資源回收的方式解決塑膠垃圾問題及其替代方案,以及塑膠在現代社會的功能和地位。期盼本書能幫助大家對歷史尚淺的塑膠材料有更多的認識和了解,並成為各位思考何種生活方式對環境更友善的契機。