序
黑格爾（G. W. F. Hegel）的名言「理性就是根據現實來思考」，闡明理想並非空洞冥思，也不是全然遙不可及的桃花源。隨著人類生產和科學技術的不斷發展，各門社會科學之間以及社會科學與自然科學之間都有相互滲透、相互影響和相互合作的趨勢。社會學是以社會現象為研究對象的科學，社會現象被認為是一種動態形式。凡社會生活的形式、內容、組織、作用以及過去和現在的種種事實和人類策劃改進社會生活的種種理想、計劃和方法都屬於社會學研究的範圍。
社會學一直到十九世紀三○年代才正式成為一門學科，促成社會學發展的關鍵是「啟蒙運動」的出現。啟蒙運動認為，人類的進步不僅是可能的，同時也是不可避免的。由於社會生活範圍極廣，所以社會學知識浩繁。社會學的知識不是哲學的思辨，它具有相當程度的可驗證性。社會學所要解釋的對象也不是包羅萬象的。有的理論是解釋社會結構的，有的理論是解釋人際關係的，有的理論是解釋社會變遷的。
社會科學所研究的對象，無論是政治、經濟、法律等，其最底層均為社會學；而研究此共同生活的領域，正是社會學的主要內涵。在資訊爆炸的新時代，在知識型社會中，每個人都必須不斷學習，因此終身學習將非常重要，卡爾．羅杰士（Carl Rogers）即稱：一個受教育的人是一個學到如何去學習、應變，只有不斷追求知識過程的人，才是可靠的人。而學習社會學的知識絕非僅止於熟悉社會運作的法則，而是經由對該知識的理解，為共同建構一個理想的社會而善盡社會成員一己的本分。
隨著人類進入二十一世紀，經濟「全球化」的風潮，生活世界「資訊化」的波濤，開啟了文明無限拓展的新疆域，開啟無限的希望，也預埋了深陷危機的威脅與挑戰。哈佛大學教授梭羅（L. Thurow）強調「在競爭激烈的當今世界，新知識的創造與運用比傳統的因素更加重要」。在面對一個變動不羈的社會生活，導以理性探索，使人們得以解除蒙昧，以知其然並知其所以然的啟迪，為人類指出一條發展門徑，顯然這是社會學努力的目標之一。
社會學之父孔德（A. Comte）於建構社會學時，即強調該學問是一種科學。其後的社會學家無不企圖運用科學的程序和方式用以建構這門知識。經過對社會現象的理性探討，形成了模型理論。所謂「模型」是由於理論的抽象層次較高，為了能具體的說明某些事實，因此運用「模型」，以期概化到實際的社會現象。本書的撰述即是期盼能以清晰簡要的筆調，以概括性、通論性及整體性的方式，說明社會學知識的主要內涵，期望提供閱讀者：能運用社會學的知識，檢視我們生活的周遭世界，達到「學與思」的緊密結合，進而「宏觀思維，微觀作為」，懷抱理想社會，落實身體力行。倘使人人如此，在理性的剖析及積極的參與之下，將能夠改善人類的生活，增進人群的幸福。
本書能順利的印行，特別感謝揚智文化公司閻富萍總編輯的玉成。惟知識分子常以「化當世莫若口，傳來世莫若書」，以形容對論著的期許，本書距離該目標不知凡幾。唯因忝列杏壇，雖自忖所學有限，腹笥甚儉，然常以先進師長之著作等身，為效尤的典範，乃不揣譾陋，敝帚呈現，尚祈教育先進及諸讀者不吝賜正。
葉至誠 謹識
一一一年六月一日
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