一支番仔火 點亮台灣一甲子：從火柴盒看近代史

伍、關於火柴的歷史
 
從鐮石取火到燃材生火
 
中國老祖宗燧人氏，發明鑽木取火，將人類從生食進化至熟食，也開啟了人類新文明。到了鐵器時代，人類又發明以鐵製成刀狀，猛擊火石、爆出火花，來點燃火絨或其他易燃媒介，進而取火、用火，稱之「鐮石取火」，此器具稱火鐮，又稱火刀。這也是人類在取火歷史上一大變革與突破。此法延續千年，直至火柴的出現運用。
 
據史載，在西元五七七年南北朝時期，因戰亂四起，北齊腹背受敵，物資缺乏，有宮女將硫磺沾在小木棒上，借助火石擊著，再引至燃材生火，雖只在引火而非磨擦取火，卻是日後火柴發明原理的雛型，故也有學者稱此應為世界第一根火柴。
 
至北宋，陶穀在其《清異錄》一書，也提到該製作方法，稱「引光奴」，後製為商品稱「火寸」。之後此商品據傳在馬可波羅時期隨歐洲旅者傳至歐洲，經德、英、法等國科學家不斷研究實驗改進，直至一八二六年，始由英國約翰‧沃克以氯酸鉀和三硫化銻混合製成世界上最早且實用的磨擦火柴，但其燃燒性差，易折斷，故未能普及化。
 
從不安全火柴到安全火柴
 
一八三一年，法國人查理‧索利發明以黃磷取代三硫化銻，製成黃磷磨擦火柴，雖改善燃燒性，點火容易，相對的因碰撞磨擦極易引起自燃，攜帶上很不安全，且黃磷有劇毒，對製造工人及使用者在身體健康上都有危害（當時因黃磷中毒、死亡事件層出不窮），故稱此種火柴為不安全火柴。
 
瑞典在一八三三年建立世界第一間火柴工廠，但使用原料仍是黃磷，至一八五五年瑞典人倫德斯特姆，始發明以赤磷代替黃磷，以硫磺（還原劑）、氯酸鉀（氧化劑），混合黏在木棒上（藥頭），將赤磷塗在火柴盒的側面，兩者需互相磨擦始能起火，至此安全火柴出世，世界各國爭相採用，火柴也普遍化了。
 
一八九八年法國政府更研發以三硫化二磷製作專利，另外國際間也於一九○六年簽訂禁止製造黃磷火柴。