未來自然史：生物法則所揭示的人類命運

引言
 
我成長過程中聽過許多河流的故事。故事中，人類會與河流對抗，而勝利的總是河流。
 
我童年時，河流就是密西西比河與其支流。我在密西根州長大，但祖父的家族是來自密西西比州的格林維爾鎮（Greenville）。祖父小時候，格林維爾是位於土堤後方的古氾濫平原，當初建造土堤，是為了擋住密西西比河。這條河能吞沒船隻，也可以吞沒小男孩，而大約在我祖父九歲時，密西西比河吞沒整座小鎮。河流把房屋往下沖，還把牛群拉走，導致牛被頸上的牽繩勒死。溺斃的人數以百計，之後，格林維爾鎮和過去再也不同。
 
1927年的大洪水似乎是需要解釋的災難。不同的人說起這檔事，詮釋就不同。有一種說法是責怪河流西岸的阿肯色州的「紳士」，這兩州彼此相鄰，中間以密西西比河分隔。若擋住河流的土堤是在密西西比州這邊潰堤，河水會淹沒密西西比州，阿肯色州則可逃過一劫——這次大洪水就是這情況。因此有人在沒有任何證據下，指稱一群阿肯色州的紳士搭船過河，以炸藥在土堤上炸了個洞，導致洪水淹沒格林維爾。其他的解釋則說，大洪水是因為憤怒的上帝降下懲罰。神要復仇時，就喜歡以洪水和瘟疫當作手段，這種說法最早的版本可追溯回蘇美人。在我最常聽到的故事版本中會提到河水水位太高，導致土堤冒泡，之後液化。有時在重述這場洪水時，會提到有個男孩看到土堤有地方開始液化，遂趕緊通知鎮上的居民，這男孩正是我的祖父。
 
最接近格林維爾洪災真相的故事，則說這是人類想掌控河流的企圖所造成。河流在本質上就會在河岸後方蜿蜒，鑿出新河道，穿越大地。然而自古至今，曲折的河流始終對在河邊附近興建的房屋不利，遑論對城市有威脅。自古至今，河流沿岸都不適合興建大型港口。在大洪水之前幾年，居住在河流沿岸的居民砸下龐大金額興建土堤，避免河流拐彎。過去由時間、物理與機率掌控的河道，如今變成人工掌控。當時的人會說河流經過人類「馴化」、「掌控」，甚至「文明化」，因此城市可以發展，累積財富。馴化河流的過程是帶著驕傲感來執行，有時甚至帶著高傲之心。這種傲慢與人定勝天的信念有關，能讓大自然更接近人類的設計。