新冠疫情中的傳媒角色：亞洲華人社會的實證研究

1 序言
 
魏然、羅文輝
 
【本書緣起】
 
新冠（COVID-19）疫情在2019 年底爆發後，迅速擴散至世界各地。許多國家的民眾都經歷過新冠病毒肆虐下的群體恐慌，以及封城、隔離、居家工作等公共防疫措施，並目睹了抗疫帶來的巨大社會變化。在這場公共健康危機中，疫情傳播瞬息萬變，傳媒的角色變得至關重要，無論是幫助民眾了解最新疫情，組織抗疫，還是提供及時的疫苗相關資訊，傳媒扮演著告知、組織和說服的角色。此外，各種網路新興媒體與傳媒競爭，使得傳媒的社會角色變得更複雜、更具挑戰。例如，網路媒體加劇了與疫情相關的虛假資訊和謠言的傳播。民眾對海量的疫情資訊難辨真偽，造成認知負擔，甚至採取錯誤防疫行為。
 
傳媒在現代社會中扮演多種角色。傳媒最早被認為具有「中立」（neutral）和「參與者」（participants）兩種角色（Cohen, 1963）。美國學者Weaver 和Wilhoit 等人曾提出新聞工作者的四種角色理論，他們將記者的角色分為「資訊傳布者」（disseminator）、「詮釋者」（interpreter）、「對立者」（adversarial role）和「動員者」（mobilizer）等四種（Weaver et al., 2007）。儘管學者們對傳媒的角色有不同的看法，但「資訊傳布者」和「詮釋者」似乎是記者最為認同的社會職責（Weaver et al., 2007; Weaver & Willnat, 2012）。
 
本書認為，傳媒最重要的角色是資訊傳布與詮釋，傳媒經由專業化的新聞生產過程，將政治、經濟、社會和文化等各個領域的資訊及時、準確地傳播給大眾，幫助公眾獲取相關資訊，了解世界和身邊環境的變化，形塑他們的觀點和意見，大眾才能依據傳媒的報導進行決策和採取行動。
 
然而， 隨著網路和社交媒體的興起， 傳媒面臨前所未有的挑戰，其社會角色也不斷演變。特別是新興平台中「去中心化」（decentralization）的資訊發布模式催生了海量的「用戶生產內容」（user generated content, UGC）（Sawhney & Suri, 2014）。這些用戶生產內容不僅持續擠占傳媒在資訊市場中的生存空間，也帶來了很多虛假和失實的資訊，對大眾產生負面影響。例如，疫情期間出現的許多與科學事實不符的觀點與謠言，在社交媒體中廣泛傳播，對大眾的認知帶來困擾，並導致疫苗猶豫（vaccine hesitancy）或採取錯誤防疫行為等不利於疫情防治的後果。因此，在新的傳播環境下，特別是社會危機的背景下，反思傳媒應如何扮演適當的角色，不僅關乎傳媒未來的發展，也對建立和維護健康的資訊環境，具有重要的社會意義。