與古代世界的對話，全球文明互動史：從亞洲到美洲、從古埃及到羅馬帝國，追尋人類文明的足跡

華夏文明的源起
 
通常來說，華夏文明的源頭有三個，即黃河文明、長江文明和北方草原文明，而中華文明是三種區域文明交流、融合、昇華的燦爛果實。
 
在中國漢語解釋中，「華夏」一詞中的「華」，本義有服章之美；而「夏」則為禮儀之大之意。「華夏」一詞最早見於《尚書‧周書‧武成》中：「華夏蠻貊，罔不率俾」。
 
由此可見，古人大多都以服飾的華美為「華」；以疆界的廣闊與文化繁榮、文明道德興盛為「夏」。從「華夏」兩個字的字面意思來說，「華」字有美麗、華美的意思，而「夏」字有廣大、盛大的意思，因此，「華夏」的本義便是文明的含義。
 
華夏文明的最先發端地
 
傳統的歷史觀點認為，中華民族應該是起源於黃河的中下游，然後才逐漸擴散到各個邊疆，並產生了諸多邊裔民族。與這一區域相對應的，則是炎帝和黃帝兩個較大的部落集團，從這裡也可以追溯到氐羌與華夏的起源。史學專家認為，炎、黃兩個集團起源的方位都比較接近，不管從文化還是從地理因素來分析，這兩個較大的集團都是屬於有著共同起源和共同文化特點的親緣集團。
 
研究認為，在黃帝集團的出現及發展過程中，陝北是最為重要的地區之一。相傳，黃帝死後就葬在橋山，他的陵園所在也表明了陝北在黃帝集團發展中的重要位置。黃帝集團另一個最重要活動地區，便是燕山地區。這一集團一般認為從陝北向燕山地區遷徙的證據如今也已得到了考古學的印證。
 
以仰紹文化為代表的中原文化，通常認為從渭水下游越過黃河後，又沿著汾河和桑乾河北上，並與燕山以北的紅山文化在桑乾河及汾河發源的河北張家口等地區匯合在一起。這兩種文化的碰撞與交流，便促進了華夏文明曙光的出現。
 
說完了黃帝，我們再來說說炎帝。炎帝也被稱作赤帝，是炎帝部落集團共同奉祀的天帝，也是這一集團的大酋長襲用的稱號。史學研究人員認為，炎帝集團起源的地點應該位於陝西境內的渭水上游以及秦嶺以南的漢水上源等地，而後又不斷遷移，分散全國各地。
 
現在研究人員認為，炎帝的後裔通常包括姜姓諸夏及姜姓之戎，另外還包括氐羌，後來發展為共工、四嶽和氐羌三大支系。