救贖時刻（除罪三部曲新篇章）

鐵絲網外有掠食者。雖然搬到這裡之後從沒看過，但我知道牠們就在某處。每天晚上我都會來到河邊，尋找如不祥預兆般浮出水面的死沉雙眼，以及帶刺尾部靈巧甩動的蹤跡。半噸重的史前爬蟲生物會在吃飯時間懶洋洋地漂浮、滑行於閃爍夕陽的水面下，與我之間的唯一阻隔只有那道鏽蝕的老舊圍欄。位在紅湖的住所與世隔絕。我每天都在尋找鱷魚的蹤影，被同類的記憶吸引到屋子的最南邊。我是泰德．康卡菲，我是野獸、獵人，是躲避世界所需保護之人的怪物。
 
抓著鐵絲網觀察鱷魚會勾引出許多黑暗念頭，但我無法強迫自己別到這裡來。那些可怕的舊記憶，逮捕、接受審判、我的受害者。
 
她從未走遠。克萊兒會在最詭異的時刻來到我身邊，比銘刻在我腦中的第一印象更加生動。當時的她站在路邊公車站牌旁。每次想到她我便會看到更多新的景象：她消瘦肩膀上幾近全白的頭髮在雨勢來臨前的微風中翻飛，嬌小瘦弱的身軀在地平線堆積藍黑雨雲的襯托下有著耀眼輪廓。
 
當我的車在高速公路的破碎路緣停下時，車旁的克萊兒．賓利只有十三歲。她前一晚住在朋友家，背包裡塞著睡衣、已經吃掉半袋的棒棒糖，和一本色彩鮮艷的雜誌；女孩擁有的這些物品會在短短幾個小時後灑滿指紋粉攤放在證物桌上。
 
我們曾經視線相對，幾乎沒有交談，但是在命定的那一天，她的背包會繼續留在公路的路邊，而女孩會和我一起離開。我將她扯離年輕美麗的生活之中，把又踢又叫的她拉進我邪惡墮落的幻想裡，摧毀她擁有過的所有可能性。要是我的計畫全都得逞，十三歲將是她擁有的最後一次生日。不過雖然我如此殘暴，她卻還是活下來了，以某種方法爬出我遺棄她的樹林。當初公車站牌前的她已不復存在，僅剩碎屑殘餘。
 
這就是事情發生的經過，至少是其他所有人口中的事實。