前言
人們對當代藝術很感興趣，但往往又百思不得其解。過去四十多年裡，我一直試著向大眾解釋當代藝術是為何物，但更重要的是，我希望能更進一步讓大家得以欣賞並思索當代藝術。時常有人要我推薦一本書作為入門的讀物，雖然有許多以當代藝術為主題的書籍，但很難找到一本我會全然推薦的書籍，這些書有的過於片面或偏頗，有的又過於晦澀，只適合學術研究而非一般讀者，還有的是像郵購目錄，充斥浮誇的溢美之辭卻缺乏批判性。
這麼多年來，我才在幾個月前第一次讀了宮布利希（Ernst Gombrich）的《藝術的故事》（The Story of Art），我十分驚訝於這本書論述清晰的程度以及易讀性。難怪有人說，這本書一直以來都是藝術書籍排行榜的常勝軍！但我在想，我們是否也能用同樣清晰、易讀的方式來講解當代藝術的故事？宮布利希在這本書的前言中寫道，這本書「是為了所有想初探這個陌生而迷人的領域的讀者所寫……在撰寫此書時，我首先想到的是那些剛發現藝術世界的青少年讀者……我力求避免這些陷阱（矯揉造作的術語和虛偽的情感），即使可能有時候會顯得隨意或不夠專業，我還是盡量使用簡單的語彙……我不會書寫那些我無法用插圖呈現的作品；我也不希望我所寫的文字最後淪為一串名單。」我問自己，有人可以寫出一本這樣的當代藝術書籍嗎？當然可以！
儘管當代藝術是以此名稱之，但這個領域並不只限於當下創作的藝術。當代藝術指的是某種（或多種）特定的藝術形式，以及看待藝術的態度。所以，當代藝術必定有其自身的故事。但這個故事究竟是從何時開始的呢？是1945年？還是1960、1968、1973、1980、1989，或是2001年呢？你都可以找到當代藝術在這幾個年份起頭的論點。然而對我來說，正如本書將展開的討論，1980年是藝術創作、展示和收藏方式產生質變的關鍵時刻。
如果當代藝術是一個故事，那故事梗概是什麼？主要情節和支線內容又是什麼？誰是故事裡的主角，誰是英雄？誰是英雌？誰又是反派？哪些藝術家在當今全球數百萬名藝術家中，最具代表性？
值得注意的是，我認為當代藝術的敘事不會像宮布利希書那樣，具有清晰的推展。反之，當代藝術的故事必須以一連串經常動盪的危機、衝突和爭論來闡述，人們為了藝術（以及社會）代表什麼、藝術又應該是什麼而爭論不休，許多爭論至今仍未有定論，並仍具有極大的影響力，例如：現代主義藝術的枯索、繪畫與觀念藝術之爭、挪用與新表現主義的對立、本土性與全球性的拉鋸等等。
當代藝術之所以如此精彩，就是因為這種藝術類別往往關注當下時代亟需處理的議題：身分認同、環境災難和虛擬生活。當我們關注個別藝術家的創作時，我們可能會忘記當代藝術的大敘事，但我們將會不斷地回到這些迫切的議題之上。
你可能會問，在這裡侃侃而談的我又是誰呢？這個嘛，我生長於英國，在1970年代晚期開始從事藝術教學和寫作。我住在倫敦，但時常在歐洲、美國和墨西哥旅行。2009年時，我移居東南亞並在彼處工作。這些經歷讓我得以對當代藝術世界有了截然不同的看法。
但在我們進入1980年代以及當代藝術的濫觴以前，我們必須先大量思考何謂當代藝術；再者，我們也必須思考在那個年代以前，藝術世界究竟發生了什麼事。同時，我們也要記住，一本關於我們時代藝術的書籍，永遠都是出於個人意見的觀點。有時候你或許不會同意我的看法，但這樣最好！這代表我們正在交流想法。當代藝術就是關於想法的交流。
為了這版平裝版本，我特別新增了一個章節，把當代藝術的故事延伸至當下。
托尼．戈弗雷
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