本書系著名漢學家裴宜理教授在密歇根大學攻讀政治學博士學位的畢業論文的基礎上修改而成,1980年由斯坦福大學出版社出版。
該書着眼於19世紀中期至20世紀中期淮北地區的農民反抗運動,以這一地區既孤立又有聯系的三大事件——捻軍、紅槍會和共產主義革命為研究對象。全書共分七章,作者運用環境學、生態學等方法,闡釋淮北的地理環境;從社會結構、社會心態及人類學等視角入手,對淮北農民的生存策略展開分析;並對捻黨、紅槍會進行了細致探討。作者試圖理解農民革命,即農民為什麼造反與如何造反這個問題。
作者創見性地揭示了地方環境在引發和形成農村動亂的重要性,並進而得出結論,中國農村叛亂的歷史事實極大地鼓舞了共產主義革命者發動農民的決心。
這些觀點的提出對於我們理解近代中國的國家與社會、地主與農民、革命與叛亂等關系提供了具有開創新意義的視角。
裴宜理(Elizabeth J. Perry),女,1948年出生於上海。現任哈佛大學政治系講座教授、哈佛燕京學社社長。1969年獲威廉·史密斯學院政治學學士學位,1971年獲華盛頓大學政治學碩士學位,1978年獲密歇根大學政治學博士學位。1972年起,先后執教於密歇根大學、阿里佐那大學、亞利桑那大學、華盛頓大學、加州大學伯克利分校、哈佛大學。1997年起,任教於哈佛大學政治系,並先后出任費正清研究中心主任及亞洲研究學會主席。現任哈佛大學政治系講座教授、哈佛燕京學社社長。裴宜理教授主要致力於中國近代以來的農民問題、中國工人運動、中國社會和政治、美國的中國問題等研究。主要著作有《華北的暴動與革命,1845—1945》(1980)、《上海罷工——中國工人政治研究》(1993)、《安源:中國革命的發祥地》(2012),其中《上海罷工——中國工人政治研究》一書曾獲美國歷史學會「費正清獎」。