本書講述了法國海軍上尉武爾士指揮兩艘炮艇,首航長江上游宜昌至重慶段,乃至從宜賓到成都的水路航行經歷。書中既有作者作為法國軍人報效國家,與英國一爭高下的雄心,作為殖民者開疆辟壤的各種焦慮,也有他作為航海家在裝備和技術上的嚴謹和機動,以及作為冒險家那種千難萬險,百折不撓的勇氣和意志。更為珍貴的是,書中還記錄了當時中國造船業的狀況,內河的航運細節,三峽沿岸的地形地貌,險灘急流,以及中國人面對這些外來者的態度。本書對我們今天考證這段歷史,尤其是重慶的航運史,極有參考價值。
武爾士(mile Auguste Léon Hourst),法國海軍上尉。于1895—1896年參加尼日河考察任務,駕駛輪船完成首航該河的壯舉,名聲大噪。1901年抵達重慶,參加第二次考察任務:考察長江上游。在兩次任務中都留下了大量珍貴的水文地理資料,並著書記錄考察行動詳情。譯者:曹婭,四川外國語大學法語系副教授。