舊金山位在美國西岸的加州,西邊緊鄰太平洋,東邊是狹長的舊金山灣,形成了位置絕佳的天然海港。去年,舊金山被世界知名雜誌評選為全球最佳城市第一名,其實,舊金山的光環不只如此,她曾連續十多年被旅遊雜誌評選為全美最佳旅遊城市,也曾入選全球避暑名城、全球城市經濟競爭力等多項榜單。這座位在美國西岸的海港城市,在一百多年前,憑藉著淘金熱而崛起,即使金礦早已枯竭,舊金山卻因為美麗的景致、多元文化的包容力,以及科技的創新力,至今仍然光芒四射。
早在16世紀,歐洲探險家就踏上舊金山的土地,不過,舊金山的黃金時代卻是從1848年才開始,那一年,舊金山東北邊的科洛馬附近河床發現金礦,隔年,淘金客從世界各地蜂擁而來,十幾萬人搭船從舊金山上岸,使舊金山從一座港口小鎮搖身一變,成為繁榮的大城市,不只建設了環形纜索鐵道系統,還有許多公司和銀行陸續成立,舊金山便逐步發展成美國西岸的金融中心。
舊金山因為淘金熱潮而崛起後,不久,有人提議建造橫跨美國東、西兩岸的鐵路,而這條鐵路西端的終點,就是舊金山灣東岸的奧克蘭。當時,美國的東岸遠比西岸繁榮,一旦鐵路建設完成,勢必會帶動西岸的成長,讓舊金山更加閃亮。興建橫貫鐵路是一項大工程,需要大量勞工,於是,美國從中國引進大批華工,這些華工及參與淘金熱潮的華人,後來大多數定居在舊金山,並發展出北美洲最早的中國城。
也許是淘金熱潮帶來的影響,淘金客勇於開拓的冒險精神,以及接納多元種族的包容力,在舊金山灣區傳承下來。近年來,因為高科技產業進駐矽谷,世界各地的專業人才,紛紛湧入舊金山灣區,彷彿淘金熱潮再現,影響力席捲全球。
1960年代以後,多家半導體公司陸續成立,世界最大的半導體公司英特爾,也於矽谷成立,後來隨著電腦普及,電腦相關的軟體和網路產業跟著興起,多達上千家的科技公司都把總部設在矽谷,形成一個高科技聚落。每天在這裡「誕生」的新科技,正快速改變全人類的生活,而世界各地的高科技人才,紛紛來到矽谷築夢,如同一百多年前的淘金熱潮,今日的矽谷也閃耀著黃金般的光芒,吸引著人們的目光。