要是我們在降落時撞上某艘船的船桅，使得引擎或起落架受損，還有活命的機會嗎？
乘客常常會擔心起落架和引擎，但在某種程度上，它們其實是最可有可無的部位，都是機身的附屬品。若我碰到以上這個場景，必須選一個部位被撞，我絕對會挑其中之一。我們之前已談過，失去引擎原則上並無性命之憂，機翼受損會更致命。至於起落架，即使被扯得一乾二淨，在空氣動力學上也無大礙。曾經有飛機因為起落架無法開啟或金屬支架垮掉，而沒有使用起落架降落，這些事件並未造成什麼災難，而且大都無人受傷。若飛機需要在空中盤旋，等候機師排除起落架的問題（這種事經常發生），你並不需要緊張地在嘔吐袋背面寫下遺書。

為了港口船隻而變更跑道，在各個海濱機場都時有所聞，實際狀況並非如傳聞那樣。利用儀器降落系統降落時，飛機發射的訊號可以有誤差範圍，而船隻的桅杆或煙囪有可能會闖入這片緩衝區。請想像一個正常的飛機滑行道，在離跑道入口半英哩遠處，船桅或煙囪得有20層樓高（約200英呎），才碰得到飛機的下腹部，。

我住的地方鄰近一座小鎮的機場，某天有架747因為維修的問題改道飛來這裡。這麼大一架飛機怎麼有辦法降落在這麼小的機場呢？
在我開始解釋前，我想先提醒你們，大機場可能會有短到不可思議的跑道，同樣的道理，偏僻的機場，跑道也有可能長得嚇人。當你在美國俄亥俄州的托利多或哥倫布見到747，別被嚇到了，因為這兩座機場的跑道都超過一萬英呎。機場之所以會有不平凡的長跑道，其中有個原因是軍事用途。

儘管許多跑道很明顯太短，無法供大型飛機起降，但是飛機起降所需的距離並沒有一定的標準，總是會有所不同。要檢閱圖表和資料庫，才能推算出某個跑道所能承受的最大載重量，其中的變數不只包括跑道全長，還有風、跑道表面狀況、機場外的障礙物，以及緊急情況的處理等。

在跑道較短的小型機場起降的飛機，通常體型也都較小，但是嚴格說來，會這麼做，大多是出於實際效能和後勤支援的考量，跟飛機尺寸比較沒關係。儘管在跑道只有七千英呎的拉瓜地亞及華盛頓國家機場見到747是滿可疑的，但那並不表示747無法在這降落。更確切地講，我們舉拉瓜地亞為例，因為法拉盛灣近在咫尺，747的酬載量（尤其是負載的燃料）受到限制，經濟效益因此大打折扣。有時候，為了要填上航空公司飛航時間表的空窗期，或是要提升某些城市間的載客量，還是值得用較大型的飛機。你會發現，拉瓜地亞機場隨時都有767起落。不過767能夠加滿油，一路飛到夏威夷嗎？答案是不行。

撇開這一切不談，大家常會有個相當離譜的錯誤觀念，就是飛機愈大，就需要愈長的跑道，其實有時並非如此。747的噸位比它取代的707大兩倍以上，但是起飛和降落所需要的跑道長度差不多。大型客機會產生龐大的升力，帶出大量的動力。A380這架龐然大物的降落速度，設計得跟A320（尺寸為A380的四分之一）差不多（約140節），而且在大多數的情況下，A380所需的跑道長度，比747還短。