喚食的聲音迴盪進阿波羅耳裡──他的胃因餓了一季而咕嚕叫──鯨脂又變得跟以前一樣薄──
阿波羅想起夏日的冰涼水域，那兒有一大群活蹦亂跳的磷蝦正召喚著他──他和其他鯨魚在一大群迷你的甲殼類生物的四周吹吐泡泡──繞圈──繞圈──形成獵網──愈來愈近──確定盛宴已備妥──大夥兒動作一致地往上衝──嘴巴張得大大──爆出浪花──塞滿整嘴──閉上嘴巴──肌肉收縮──狼吞虎嚥──
但這狹窄水域裡沒有磷蝦──在這無生命跡象的水域裡不見鹹水才有的浮游生物──
聲音變了──不再是同類──而是殺人鯨！──他聽見他們瘋狂搶食發出的尖銳鳴嘯──那音頻脈衝像利齒再次刺穿他的肌膚──
背上的傷口還在發疼──裸露的嫩肉磨得好痛──
他衝向那股聲音，開始甩尾防衛──但水中不見殺手──只有船隻的緩慢嗡嗡聲──
接著，他見到它懸於水中──掙扎著想浮出水面──他想搜尋眼睛，但沒發現半隻──然後以胸鰭靠近那生物──以身體偎近它──然後翻個身將它舉到他的肚子上──

36

依莉莎白感覺自己被拋上拋下，翻來覆去。沼澤裂開，褐色的濁水也開始退散，她真不敢相信自己正趴在鯨魚肚子上。

依莉莎白抬頭，見到高聳的胸鰭。這些重達四百磅的巨大胸鰭輕而易舉就能砸碎她，但她卻能像仔鯨一樣被母鯨牢牢懷抱著。驚魂甫定明白自己不是做夢後，她才聽見堤岸那排群眾所響起的歡呼聲。

依莉莎白緊張地乾笑了一下，因為她知道自己同僚和海巡隊對她這種舉動肯定不像群眾那麼驚喜叫好。在海洋公園或許可以騎在鯨魚身上，但對研究人員來說，騎上野生鯨魚是一種干擾鯨魚的行為，更重要的是，相關執法單位或許會很不悅。她低頭看著自己的手，卻瞥見讓她心頭一沉的東西。

鯨魚的肌膚不只起水泡脫皮，上面還有隆起的白斑，就像長在起司上的黴菌，而且這些隆起白斑已經開始流膿。她還見到白色的破皮和痘疤，不禁納悶這些真的是牠來到淡水這段期間迅速出現的嗎？

歡呼聲未歇，依莉莎白微微舉手，對群眾表示感謝，並讓大家知道她平安沒事。大家一見，更加熱烈歡呼。她趕緊滑進水裡，游回船上。

鯨魚游向她，就在牠浮出水面時她見到牠那灰褐色的眼睛。這雙眼睛比冰冷的河水更讓她戰慄。

透過那雲濛的水晶體，她認出那種在她研究的其他鯨魚眼中也曾見到的眼神，這種眼神不是覺察力或智慧，而是乍見某種遺忘許久之物所產生的熟悉感，這種感覺她能意會卻無法言傳。

幾個穿著藍色制服的高大海巡隊員將依莉莎白拉上橘色的船舷。濕答答的衣服不停滴著水。他們將一條粗呢毯子裹上來，磨搓著她的頸部肌膚。她感覺到毛毯帶給身體的溫暖，不由得心生感激。有人從保溫瓶裡倒了一杯熱咖啡給她，一聞到那芬芳的苦味，情不自禁泛起笑臉。在咖啡的裊裊餘煙裡，彷彿一切不順都如煙消失。