辣椒是窮人的饞

傳統畫家在畫《清白圖》時，畫完白菜，餘興未盡，就在一邊添上幾支辣椒。若幾尾紅魚。般配。辣椒屬平民日子裡的道具。

那時我們家貧樸，辣椒的辣就像生活中的味精。是點睛之筆，讓人們忘記日子裡的苦與艱難。走在鄉村，冬天屋檐垂落的一串紅椒分明有讓人鼓起向上的勇氣。

從形狀上看，柿子椒算是素椒，「狗尿椒」是最辣的，「朝天軸」是辣中的極品，一般用於觀賞，極少有人敢吃。用途可多作爲鄉下人打賭的道具。

辣椒下來季節，姥爺用鹽水泡滿滿一缸青椒，吃飯時，就隨手撈出幾個，算是最好的菜。看到姥爺這種吃法，我就也撈一支青椒效倣，卻不得不叫喊苦辣。那種辣，繞樑三日。有時沒有青椒，姥爺會將乾椒在掌中挫碎，放進碗裡。顯得更暴烈。

鄉下的日子就是這樣過去的。簡單，厚重。

我問過姥姥，姥爺爲啥那麽喜歡吃辣椒？我姥姥說過一句哲學家永遠說不出來的鄉下話：「辣椒是窮人的饞啊。」

在沒有大魚大肉的時代，我們鄉下人，就是靠這種方法解饞的。簡單，有效。它是窮人的權利，且還不用去央求他人。真不知道，沒有辣椒的日子該怎麽過？

二○○八，八，一

耿餅

耿餅，是風乾的記憶。

我姥爺稱呼柿餅爲「耿餅」，那時我沒來得及細問。只知道耿餅就是柿餅的別名。像人有乳名。

三十年後，看《儒林外史》，第一回裡記載王冕自山東歸來回家，有一段瑣碎的文字，是好文字：「打開行李，取出一匹蠶紬，一包耿餅，拿過去拜謝了秦老。」後面有注釋，才知道爲什麽叫「耿餅」。

也知道我三十年前吃過，並且瞎吃了三十年。

山東菏澤與我們那裡一河之隔，黃河爲界，河東河西。菏澤耿莊出產柿餅，故叫耿餅。耿餅以耿莊爲中心去劃半徑，因爲近，自然是要銷到我們北中原那裡。菏澤古稱曹州，當年那裡有個黃巢，和我們長垣縣的王仙芝配合，折騰了一番。這耿餅更早叫曹州耿餅，據說，在明代就是貢品。皇帝曾坐在龍椅上，一邊上朝批閱奏章一邊嚼柿餅。

耿餅特徵是小而厚，橙黃透明，霜厚無核。近似明人小品。

我們北中原鄉村集市上是這樣賣柿餅的：

先用細長的柳條將柿餅一枚枚穿起來，一串串掛在車上，我們戲稱爲像是穿「驢糞蛋蛋」。那時，我跟在姥姥後面在鄉村走親戚，我們送去杏果，來時，親戚就多回贈這樣的柿餅，叫「壓」。

至今，北中原偏僻的集市上還有這樣的賣法。古風猶存。讓我看得恍然如夢。

柿餅上的那一層白粉，叫柿餅霜，屬自然而生。常被姥姥收集起來，用紙包好，儲存到瓦罐裡。每當我爛嘴或舌頭潰瘍時，就敷上一抹柿餅霜，很快就會痊癒。

在嚴冬鄉村，吃柿餅時我先用舌尖舔舔，再慢慢收回。感覺柿餅霜就是耿餅出的一層細汗。

二○○七，九，五