割肉餵鷹
捨身
印度《本生經》論述佛陀前世修行，每一世都從「捨身」領悟。累世的「捨身」──捨頭，捨肉，在身上釘千釘，燃燒千燈──通過一次一次肉身之痛，最終領悟肉身 「夢幻泡影」的本質，那累世的捨棄肉身的故事就記錄成一部《本生經》故事，也成為最初石窟壁畫「變相圖」所依據的文字原典。
敦煌275窟北壁的壁畫有四個來自《本生經》的捨身故事。

第一個是「毗楞竭梨王」為求佛法，允諾在自己肉身上釘一千個釘子。第二個故事是「月光王」為確實完成肉身布施，在累世劫中捨去一千次的頭。
第三個故事是用肉身的油脂「燃千燈」以求佛法，可惜這一段的壁畫已破損無存，只看見一個斑剝漫漶的輪廓。

第四個故事也就是一般人最熟悉的尸毗王「割肉餵鷹」的《本生經》變相圖。

275窟北壁壁畫一排四個捨身經變，居中占據最完整畫面的也就是〈尸毗王割肉餵鷹〉變相圖。

尸毗王又作尸毗迦王，梵文音譯不一。尸毗王「割肉餵鷹」的故事見於很多原始佛教經典。《金剛經贊》有「割肉濟鷹飢」的故事。《大莊嚴論經》卷十二、《眾經 撰雜譬喻》卷上、《六度集經》卷一、《大智度論》卷四、《菩薩本生鬘論》卷一等，均有詳細的描述，而以《六度集經˙菩薩本生》、《菩薩本生鬘論》的情節描述特別富於文學性，刻畫人物內心狀態極為生動，也就常常成為畫家在洞窟圖繪壁畫的所本。

可以在看壁畫同時閱讀一下經文原典：
佛告諸比丘：我念往昔無量阿僧祇劫，閻浮提中有大國王，名曰「尸毗」，所都之城號「提婆底」，地唯沃壤，人多豐樂，統領八萬四千小國，后妃采女其數二萬，太子五百，臣佐一萬。王蘊慈行仁恕和平，愛念庶民猶如赤子。

這是當年佛陀給眾比丘說的一段故事，談到了統領八萬四千小國的尸毗王，談到他個性的「仁恕和平」，愛念關心老百姓就像照顧牽掛小孩嬰兒一樣。
佛陀接著又講起當時三十三天的帝釋天，也就是原始印度教中的天空之王因陀羅（Indra），出現五衰的退墮相貌，知道自己將不久於世間，擔心世間佛法已滅，因此面有憂愁之色。

帝釋天的近臣毗首天就建議找尸毗王，他說：
今閻浮提有尸毗王，志固精進，樂求佛道，當往歸投，必脫是難。
尸毗王的「樂求佛道」使他被推薦為帝釋天可以「歸投」的繼承者。
但是帝釋天還有疑慮，就安排了一次「割肉餵鷹」的試探。
若是菩薩，今當試之。

於是帝釋天化身為鷹，毗首天化身鴿子。猛鷹叨逐鴿子，鴿子飛奔逃命，驚慌恐懼，就四處躲藏，最後避入尸毗王腋下掌中。
鴿甚惶怖，飛王腋下，求藏避處。

猛鷹於是立在尸毗王面前，對著鴿子，虎視眈眈，忽然對尸毗王發言：「這隻鴿子是我的食物，我餓急了，願你還我。」
尸毗王說：「我立誓發願，要救度一切眾生。鴿子投靠我，我不能還給你。」
猛鷹卻說：「大王今者，愛念一切。若我斷食，命亦不濟。」
這是猛鷹給尸毗王的大難題，為了救鴿子，卻斷了猛鷹賴以維生的食物，猛鷹也無法活命，仍然是一種「殺生」吧！

印度原始佛教對生命的思維其實很曲折委婉，慈悲是在許多肉身存活的矛盾艱難裡無止盡的對話。
如果尸毗王要做到「愛念一切」，自然不能斷絕猛鷹的食物──鴿子。

思考之後，尸毗王問猛鷹：「可以吃別的肉嗎？」他當下只想到救面前的鴿子，想找替代品。
猛鷹回答：「我只吃新鮮帶血的肉。」

尸毗王開始了深沉的思考，救鴿子，卻使猛鷹餓死，好像也不是道理。如果找其他肉類代替，一樣違反「愛念一切」的誓願。
尸毗王思考完，作了決定，「唯以我身，可能代彼。其餘有命，皆自保存。」──只有我自己的肉身可以替換鴿子，其餘的，都自己保存生命吧！

印度的思維裡有一種謙遜婉轉，對於自己的能力也不那樣絕決自信到霸氣，「其餘有命，皆自保存」像是祝願，也是在天意前的謙卑。