恐懼的模式

當人類害怕時，我們的反應都一樣。一開始恐懼是大腦中的一股衝動，刺激著交感神經，然後交感神經再把訊息傳遞出去，負責刺激其他部位（皮膚）和器官（心、肺、雙眼），接著恐懼的徵兆和症狀就出現了──冒汗、心悸、呼吸急促、口乾舌燥等。每個器官的神經軸突（nerve terminal）都會分泌腎上腺素（adrenalin），這就是背後推動交感神經作用的化學元素。此外，兩顆腎上腺在接受交感神經刺激後，又會釋放出更多腎上腺素到血液，更強化了交感神經的交互作用。

當我們害怕時，胃部下方會有一種難受的感覺，這是恐懼帶來最痛苦的感受。當恐懼刺激腎上腺素分泌後，會導致以下這些症狀：冒汗、反胃、心跳加快、胸悶，還有恐懼造成的顫抖等。

在正常情況下，我們不會感覺到身體的運作，因為副交感神經會約束交感神經。

只有當我們的情緒過於激動（生氣、害怕、興奮等），交感神經才會反過來制約副交感神經，我們就會感受到某些器官的運作。在沒有壓力的情況下，健康的身體是平靜的。

在英文中，「sympathetic」這個字的意思是有同情心，所以這個字常常用來描述仁慈和諒解等概念。實際上，交感神經的反應完全不是那麼一回事，所以很多人常常很難接受「交感神經」這個詞彙。為了避免困擾，本書從現在開始改用「釋放腎上腺素的神經」這個詞作區別。與情緒表達，特別與是壓力有關的賀爾蒙有很多種，腎上腺素只是其中的一種。不過為了簡化起見，我現在只針對這種來論述。

所以，簡而言之：我們用軀體神經來活動軀幹和四肢；自律神經包含兩個細類──釋放腎上腺素的神經和副交感神經，這兩種神經同時控制器官的運作，卻又互相制約。正常情況之下，我們感覺不到自律神經的運作；當我們情緒過於激動時，釋放腎上腺素的神經處於亢進，就可能會感覺到心跳加快、冒汗、口乾舌燥，除此之外，我們會感到反胃、呼吸急促、頭暈目眩，甚至會想上廁所。

03 什麼是神經崩潰？

「神經」出問題有著不同的等級。例如說，許多人有「神經緊張」的問題，雖然他們覺得焦慮不安，但並未喪失工作能力，因此我們不將其稱之為「神經崩潰」（nervous breakdown）。事實上，很多人雖然意識到自己「神經緊張」（bad nerve）的問題，但當你提到「神經崩潰」時，他們會毫不猶豫的反駁你，認為自己還沒有嚴重到「崩潰」的地步；但在臨床上，他的症狀只要再強烈一點，就會被歸為「神經崩潰」。雖然本書的寫作目的在於探討「神經崩潰」的發展和治療；然而有許多較輕微的神經緊張病患也會發現，他們的症狀會一再在本書各章節中出現，他們甚至會認為，自己的症狀和書中提到的如出一轍，除了嚴重程度不同外，症狀幾乎都一樣，只是神經崩潰患者的症狀會更強烈。