「我想見他。」阿育老爹說，「我想帶他回家。」

 

你想帶他回家？

 

阿育老爹仰頭看魔怪。

 

魔怪走到帷幔旁邊的櫃子，打開抽屜，拿出一個沙漏——你知道沙漏是什麼嗎，阿布杜拉？你知道，很好——然後，魔怪拿起沙漏，倒過來，放在阿育老爹腳邊。

 

我准許你帶他回家，魔怪說，可是一旦你作了這樣的決定，他就永遠不能再回來這裡。要是你決定不帶他走，那麼你也永遠不能再回到這裡。等沙子漏光，你就要告訴我你的決定。

 

說完，魔怪走出房間，留阿育老爹一個人，再次面對痛苦的抉擇。

 

我要帶他回家，阿育老爹馬上就想。這是他最想做的，是他身上的每一條神經都想要的；他不是曾經在千百次的夢境裡見到兒子回家的情景嗎？再次把小卡伊斯摟在懷裡、親吻他的臉頰、感覺他的小手握在手裡的軟嫩？然而……要是帶卡伊斯回家，在馬丹薩巴茲等待他的是什麼樣的生活？農夫的艱苦生活，最好的情況也不過像他自己這樣，頂多再比他稍稍好一點。那還得要卡伊斯沒像村裡的許多孩子那樣，因為乾旱而死。你能寬恕自己嗎，阿育老爹問自己。知道你因為自己的自私，讓他不能過上錦衣玉食、前途光明的生活？反過來說，要是他把卡伊斯留在這裡，知道兒子還活著，知道他在哪裡，卻永遠不能再見面，他要怎麼忍受？他怎麼受得了？阿育老爹開始哭。他好沮喪，拿起沙漏往牆上砸去。沙漏碎成千萬個碎片，細沙灑滿地板。

 

魔怪回到房間，看見阿育老爹站在滿地的碎玻璃上，垂頭喪氣。

 

「你這個殘酷的怪物。」阿育老爹說。

 

要是你活得像我一樣久，魔怪回答說，你就會知道殘酷和慈悲其實是一體兩面。你作出決定了嗎？

 

阿育老爹擦乾眼淚，拿起鎌刀，綁在腰際。他緩緩走向門口，頭垂得低低的。

 

你是個好父親，阿育老爹走過身邊時，魔怪說。

 

「你對我做的事，會讓你上刀山下油鍋！」阿育老爹疲憊地回答。