她的目光往下看了幾行，然後看到一些熟悉的有點怪異的字眼。

因為儘管有人這樣說，但是愛絕對不只是來得快、去得也快的甜蜜感覺而已。

她發現這句話跟她今天下午在廚房裡跟她女兒所說的話正好針鋒相對，連用字都一模一樣時，訝異地張大嘴巴，彷彿下巴都快掉下來。她靜靜地站了一會兒，想到這冥冥宇宙中有一股神祕的力量，不由得渾身顫抖；又或者是這位作者──姑且不論他是何方神聖──正在監視她。或許他在寫這本書的時候，就已經預先知道什麼樣的人會第一個看到這份書稿，所以這位作者就以她為讀者來創作。不知道什麼原因，這個想法讓艾拉既困擾又興奮。

在很多方面，二十一世紀跟十三世紀沒有那麼大的差別：在歷史上，二者都目睹了前所未有的宗教衝突、文化誤解和普遍的不安全感以及對他者的恐懼；在如此的時代之中，對愛的需求就以前更強烈。

突然有一陣風往她這裡襲來，強勁清涼，吹得落葉飄滿了露台；夕陽美景往西方的地平線飄散，氣氛突然變得單調無趣。

因為愛是生命的原始根本與最終目的。誠如魯米所說，愛會發生在每一個人的身上，包括那些逃避愛的人──即使有人會把「浪漫」視為禁忌的象徵。

艾拉接下來看到的文字，更是讓她震驚到無可復加：

愛會發生在每一個人的身上，就連住在北安普頓一位叫做艾拉．魯賓斯坦的中年家庭主婦也不例外。

她的本能告訴她：立刻放下書稿，回到屋子裡，打電話跟蜜雪兒說她絕對不可能寫這本小說的審閱報告。可是她沒有這麼做，反而深呼吸一口氣，翻開書頁，繼續讀下去。

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夏慕士

一二四三年十二月十八日，巴格達

在垂懸冰柱與雪封道路之外，有名信差從遠處走來；他說，他來自開塞利。此事在僧侶之間引起了一陣騷動，因為大夥兒都知道：在這個時節有客人來訪比吃到甜美的夏日葡萄還要難得。信差身懷緊急訊息穿越暴風雪而來，只有兩種可能：要不是發生了什麼可怕的事，就是有什麼重要的事情即將發生。

信差的到來在僧侶修院裡引起議論紛紛，大家都很好奇，不知道交給師父的那封信內容為何；可是他彷彿披上了神祕的斗篷，絲毫沒有透露。好幾天來，他不動聲色，不時地陷入長考沉思，充滿了戒心，臉上偶爾露出那種天人交戰的表情，好像很難下定決心的樣子。