我遇過政客、工會領袖、歐盟監管機構、歷史學家、考古學家、化學家、農藝學家和植物學家，只要一談起橄欖油，他們的臉上便散發出光采，總有一蘿筐的故事，有趣的、駭人的，或是悲傷的。甚至聲名狼籍，靠賣假油致富的人物，也會懷舊地憶起孩提時代在橄欖磨坊的時光，以及他們在那裡學到的人生經驗。每個人的目光中，都閃爍著對橄欖油真摯的著迷，甘心願為它做任何事。這些人都著了同樣的魔，他們為橄欖油痴迷。

我開始認真地關注這豐富、滑溜、微妙的神祕物質。這種用水果製成的植物油，對人體有最理想的油脂混合比例，能讓動脈強健，滋養心靈；也是一種古代的食物，卻有著太空時代的特質，現代醫學才正要開始認識它。

我開始拜訪不同的生產者，首先在我居住的利古里亞（Liguria），然後是附近的倫巴底（Lombardy），皮埃蒙特（Piedmont）、托斯卡尼。我從每位生產者那裡買了一瓶油，回到家後便每次比較兩或三種油。

剛開始我是用湯匙和烈酒杯，後來買了鬱金香形狀的品嘗杯，好讓測試結果更精確。我八歲和十歲的兒子，傑瑞米和尼古拉斯開始和我一起品油。我們一邊啜飲時，我一邊告訴他們生產者的故事，他們住哪裡，他們的談吐和舉止如何。

我給他們看照片，孩子們仔細端詳這些橄欖油生產者的面容，注意到他們布滿風霜的臉龐和大而強壯的雙手。當油裡的某種特質和它的生產者相時似，他們便會指出來──弗拉維奧．薩拉梅拉的Flos Viridis橄欖油壯碩粗曠；某種淡金色的特級初榨橄欖油有著陽光般的快活感，是由一位來自加爾達湖，有著會微笑的藍眼睛、綁著金色髮辮的女士製作的。

不久，他們已經會滔滔不絕地評點某些油裡的番茄和朝鮮薊的氣味，甚至還頗喜愛托斯卡尼和普利亞大區高大橄欖樹品種的辛辣味，彷彿他們年輕的身體能感覺到這辛辣苦味對自身有益。偶爾我從折扣超市或友善但卻技術不佳的農民那裡帶回一瓶劣質油，便會看到孩子們對它嗤之以鼻，輕蔑地說：「燈油！」，感覺和弗拉維奧．薩拉梅拉一樣的義憤填膺。

我的妻子法蘭契斯卡第一次見到我們啜飲橄欖油時，她的表情先是懷疑，後來變成覺得噁心。「我寧願吃奶油。」她說。