她在工地辦公室裡裹著毯子，看起來依舊精神失常。她既不肯透露去了哪裡，也不肯說是打哪兒來的。她甚至不知道今天的日期。事實上，他們只能從她身上探知：她名叫艾美，當天早上殺了她的男友。
 
海倫猛踩煞車，在南安普頓中央警局外把車停下。未來主義的玻璃和石灰岩建築物在她面前聳立，俯瞰著城市和碼頭的美景。這棟樓才剛蓋好一兩年，從各方面來說都是間令人嘆為觀止的警局。最先進的拘留場所、中央管理系統、水質檢測設備。只要是現代條子需要的，這裡一應俱全。她把車停好，走進局內。
 
「傑瑞，職勤睡覺啊？」
 
職勤員警從白日夢中猛然驚醒，盡可能地裝忙。每回海倫走進局裡，同仁無不把腰桿再挺直一點。不只因為她偵查督察的身分，也因為她的行為舉止。身穿重機皮衣勁裝進門，六呎高的她看起來滿心壯志、精力無窮。從不遲到、從不宿醉、從不生病。她鞠躬盡瘁、夙興夜寐的工作態度，其他人望塵莫及。
 
海倫直接前往重大事件因應小組。南安普頓的警局總部縱使創新，但它守望的城市依舊沒變。海倫審視案件，它們千篇一律和毫無意外得令她有點沒勁。家人爭執，最後以謀殺收尾──兩人喪命，一名稚齡幼童送往社福機構照顧。列斯聯足球隊的支持者在客場攻擊新聖徒足球隊的球迷，導致謀殺未遂。最近的一起行兇搶劫，一名八十二歲的老翁慘死。
 
攻擊他的人在逃離犯案現場時丟了偷來的皮夾，讓警方不費吹灰之力就得到一枚清晰的指紋，犯案者也跟著現形。犯案者的背景對南安普頓警方而言司空見慣──一個來自社會底層，在耶誕節籌備期間蹂躪無人關心家庭的混蛋。海倫今早排定的行程是向皇家檢察署報告。她打開卷宗，下定決心要把這名惡棍的案子辦得無懈可擊。
 
「上緊發條吧。案子來了。」她的偵查巡佐馬克‧弗勒走來。馬克外貌英俊、才華洋溢，過去五年來和海倫合作無間。謀殺案、兒童綁架案、強暴、性交易……在他的協助下，她解決了無數棘手的案子，也開始仰賴他的認真、直覺、和勇氣。不過馬克的離婚搞得很難看，對他造成不良影響，害他最近變得陰晴不定又靠不住。海倫心一沉，發現他身上又有酒味。
 
「一個年輕女孩說她殺了男友。」